בתוך השרידים הקבורים של בית הכנסת הגדול בווילנה בליטא, מצאו ארכיאולוגים כתובת שלא יסולא בפז, רצפות צבעוניות, ערימות של מטבעות וחלקי הבימה (הדבורה) - המבנה בו קוראים את התורה ומובלים שירותי יהדות, כך נמסר מרשות העתיקות.
הממצאים ראויים לציון מכיוון שבית הכנסת, המכונה היסטורית "ירושלים של הצפון", נשרף בצורה קשה במהלך מלחמת העולם השנייה ואחר כך הושחת על ידי שלטונות ברית המועצות ב -1957, אמר ג'ון סליגמן, מנהל החפירה בבית הכנסת ארכיאולוג עם רשות העתיקות.
"בית הכנסת הגדול הוא בית הכנסת החשוב ביותר של ליטא", אמר זליגמן ל- Live Science. "זה הפך לא פחות מהקתדרלה של יהודי העיר."
גם לאחר שנהרס - ונבנו מעליו גן ילדים ובית ספר יסודי - ארכיאולוגים ידעו היכן נמצאו שרידי בית הכנסת. אך למעט חפירה קטנה שנערכה על ידי ארכיאולוגים ליטאים בשנת 2011, האתר לא נבדק ביסודיות עד 2015, אז זליגמן ועמיתיו השתמשו ברדאר חודר קרקע כדי לאתר את חורבות הבניין ההיסטורי לפני שחפרו אותם.
עם תחילת החפירות החלו הארכיאולוגים, כולל ג'סטאנס ראקאס מכוח שימור מורשת התרבות בליטא, למצוא אוצרות ראויים לציון. הם איתרו שני מקוואות, המכונים מקוואות; חלק מהבימה; אריחי רצפה, כך מדווח Live Science בשנה שעברה.
בעונה החולפת מצאו הארכיאולוגים את החלק הקדמי של הבימה, שהיה במקור בן שתי קומות במאה ה -18. הם מצאו גם לוחות ישיבה, רצפה עם עיצובים גיאומטריים אדומים ושחורים יפהפיים, ומרתף מתחת לבימה, שהיה בו תפילה מלפני השואה. בנוסף, היו כ -200 מטבעות מהתקופה המאה ה- 16 עד המאה העשרים, וכפתורים מצבא נפוליאון, ככל הנראה משעה שחיילים צרפתים עברו בווילנה לפני שהובסו במוסקבה בשנת 1812, אמר זליגמן.
אולם הממצא החשוב ביותר היה כתובת גדולה ששני בנים עשו לכבוד הוריהם בשנת 1796, אמר זליגמן. כיתוב זה "היה חלק משולחן קריאה תורני מאבן שעמד על הבימה המרהיבה של בית הכנסת בווילנה", אמרו זליגמן ורקאס בהצהרה של רשות העתיקות.
שני האחים - הרב אליעזר והרב שמואל - כיבדו את אמם, שרה, ואת אביהם, הרב חיים, שהיגר מליטא לארץ ישראל והתיישב בטבריה, על פי הכתוב בעברית. כתובת זו ממחישה את הקשר העמוק שחשה קהילת ליטבק הליטאית עם ארץ הקודש, אמר זליגמן.
עיר שוקקת
וילנה הפכה לעיר יהודית מרכזית החל מהמאה ה -14, כאשר המלך הליטאי נתן לעם היהודי אישור להתיישב בה, כך אמר זליגמן בעבר ל- Live Science. תחילה נבנה בית הכנסת מעץ, אולם בשנות ה- 1600 בנו אדריכלים איטלקים וגרמנים את העיר בלבנים, כולל בית הכנסת הגדול הידוע.
לאחר שריפה בשנת 1748, בית הכנסת נבנה מחדש על ידי מיטיבים. אך רשויות העיר לא רצו שבית הכנסת יתנשא מעל כנסיותיו, ולכן חלקים מבית הכנסת נבנו מתחת למפלס הרחוב, וזו הסיבה שכל כך הרבה נשמר היום, כך אמר זליגמן בעבר ל- Live Science.
עשרות אלפי ליטאים יהודים מתו בגטאות ובמחנות ריכוז במזרח אירופה במהלך מלחמת העולם השנייה. על מנת לכבד את האנשים האלה, כמו גם את בית הכנסת הגדול, מתכננת העיר להקים מרכז זיכרון יהודי במקום עד שנת 2023, כאשר וילנה חוגגת יום הולדת 700, כך דווח ב- AFP בשנה שעברה.
