אסטרואיד גדול שרק חלף על פני כדור הארץ שלנו - והאסטרונומים לא ציפו לזה.
החל בגודל של 187 עד 427 רגל (57 עד 130 מטר) רוחב, סלע החלל בשם 2019 OK התגנב עלינו ביום חמישי (25 ביולי). זה התנודד קרוב ל -45,000 מיילים מכדור הארץ, מה שאסטרונום אחד אמר לוושינגטון פוסט היה "קרוב לא נוח."
אם האסטרואיד אכן היה מתנגש בכדור הארץ, ההתרסקות הייתה גורמת נזק הרסני, כתב מייקל בראון, פרופסור חבר לאסטרונומיה באוניברסיטת מונאש באוסטרליה, "The Conversation".
אסטרונומים בברזיל ובארצות הברית גילו בנפרד את 2019 בסדר לפני מספר ימים, אך ביקור הפתע שלה הוכרז רק שעתיים לפני שהוא עבר. "חוסר האזהרה מראה כמה מהר אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים יכולים להתגנב בנו", כתב בראון. ולמרות שהאסטרואיד הזה "אינו מהווה איום על כדור הארץ כרגע", יכולים להיות אסטרואידים כאלה שכמעט קרובים לכדור הארץ.
לדוגמא, עוד בשנת 2013, מטאור התגנב בנו והתפוצץ מעל העיר הרוסית צ'ליאבינסק; הפיצוץ הזה היה חזק יותר מפיצוץ גרעיני, וגל ההלם שהתקבל ריסק זכוכית למטה ופצע יותר מאלף איש. המטאור של צ'ליאבינסק היה קטן בהרבה משנת 2019 בסדר, והתפרש על פני 20 מטר.
גם המטאור של צ'ליאבינסק וגם OK אוקיי 2019 חולפו על פני מכשירי האסטרונומים וערכו ביקורי הפתעה.
כאשר 2019 OK התקרב לכוכב הלכת שלנו, כל אחד בסביבה יכול היה לזהות אותו בזוג משקפות ככתם אור שנסחף אט אט על פני השמיים, כתב בראון. אבל יומיים לפני כן, זה היה פי אלף יותר קלוש והיה קשה יותר לזהות אותו. מה שכן, זה נסע ממש במהירות לאורך מסלול אליפטי מוזר שדחף אותו מעבר למאדים (ליד חגורת האסטרואידים) אל תוך מסלולו של ונוס, ויצר מצב בו בילתה מעט זמן ליד כדור הארץ, אמר בראון ל"וושינגטון פוסט ".
זה מגיע ימים ספורים לאחר שאסטרואיד קטן יותר וגודל מכונית פגע בכוכב הלכת שלנו והתפוצץ לכדור האש המרהיב כמה מאות קילומטרים דרומית לפורטו ריקו בסוף השבוע. באופן דומה, מדענים גילו בדיוק שהאסטרואיד שעתיים לפני שהוא פגע, אך הוא לא היה כמעט כמו 2019 בסדר.
אסטרונומים ברחבי העולם ממשיכים לעבוד כדי לפקח על כל אסטרואידים המסכנים אותנו. מספר סקרים מתמשכים גדולים עם שמיים כדי לעקוב אחר אסטרואידים בקרבת כדור הארץ. לדוגמה, נאס"א עוקבת אחר למעלה מ- 90 אחוז מהאסטרואידים שגובהם 0.62 מיילים (1 קמ"ש) או גדולים יותר, והם מסתובבים קרוב לכוכב הלכת שלנו, על פי המעבדה להנעת סילון של נאס"א.
אמנם אנו יודעים על קיומם ויש לנו זמן לפעול, "השפעות אסטרואידים הן אסונות הטבע היחידים שניתן למנוע," על פי נאס"א. הם בוחנים כעת דרכים שונות להטיה של אסטרואידים, כאשר מבחן ההפניה הכפולה לאסטרואיד כביכול תוכנן להשיק טכנולוגיה כזו בשנת 2021.
"עם התראה של יום או שבוע בלבד, היינו בצרות אמיתיות, אבל עם יותר הודעה יש אפשרויות", כתב בראון. במקום להרוס את האסטרואיד, שעלול לגרום לו להתפרץ לאסטרואידים הרסניים מרובים, הפיתרון עשוי להיות "דחיפה עדינה ולא בעיטה אכזרית" הרחק מכוכב הלכת השברירי שלנו.
