מחקר חדש מצא כי מחלת אלצהיימר תוקפת את תאי המוח האחראיים להשאיר אנשים ערים.
אפיפות יתר של שעות היום בשעות היום עשויות להיחשב כתסמין מוקדם של מחלת אלצהיימר, על פי הצהרה מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו (UCSF).
כמה מחקרים קודמים העלו כי ישנוניות כזו בקרב חולי אלצהיימר נובעת ישירות משינה לא טובה בשעות הלילה כתוצאה מהמחלה, ואילו אחרים הציעו כי בעיות שינה עלולות לגרום להתקדמות המחלה. המחקר החדש מציע מסלול ביולוגי ישיר יותר בין מחלת אלצהיימר לבין ישנוניות ביום.
במחקר הנוכחי החוקרים בדקו את מוחם של 13 אנשים שחלו באלצהיימר ומתו, כמו גם את מוחם של שבעה אנשים שלא חלו במחלה. החוקרים בדקו באופן ספציפי שלושה חלקים במוח המעורבים בהשארתנו ערים: הלוקוס קופרולוס, האזור ההיפותלמי לרוחב והגרעין tuberomammillary. שלושת חלקי המוח הללו עובדים יחד ברשת כדי להשאיר אותנו ערים במהלך היום.
החוקרים השוו את מספר הנוירונים, או תאי המוח, באזורים אלה במוחות הבריאים והחולים. הם גם מדדו את רמת הסימן המעיד על אלצהיימר: חלבוני טאו. חלבונים אלה מצטברים במוחם של חולי אלצהיימר ונחשבים להרוס לאט את תאי המוח ואת הקשרים ביניהם.
במוחם של חולים עם אלצהיימר במחקר זה היו רמות משמעותיות של סבכי טאו בשלושת אזורי המוח הללו, בהשוואה למוחם של אנשים ללא המחלה. מה שכן, בשלושת אזורי המוח הללו, אנשים עם אלצהיימר איבדו עד 75% מהנוירונים שלהם.
בהצהרה נמסר הסופר הראשי ג'ון או, מקור מחקר ב- UCSF, "זה מדהים מכיוון שלא מדובר בגרעין מוח יחיד המנוון, אלא בכל הרשת המקדמת את הערות. "המשמעות היא שלמוח אין שום דרך לפצות, מכיוון שכל סוגי התאים האלה הקשורים לתפקוד נהרסים באותו זמן."
החוקרים השוו גם את מוחם של אנשים עם אלצהיימר עם דגימות רקמות משבעה אנשים שסבלו משתי צורות דמנציה אחרות שנגרמו כתוצאה מהצטברות הטאו: שיתוק סופר-גרעיני פרוגרסיבי ומחלת קליפת המוח. תוצאות הראו שלמרות הצטברות הטאו, המוח הללו לא הראו נזק לנוירונים המקדמים ערות.
בהצהרה נמסר כי "הרשת המקדמת ערות פגיעה במיוחד במחלת האלצהיימר. "ההבנה מדוע זה המקרה היא דבר שאנחנו צריכים לעקוב אחריו במחקר עתידי."
על אף שהחלבונים העמילואידים והלוחות שהם יוצרים היו היעד העיקרי במספר ניסויים קליניים של טיפולי אלצהיימר פוטנציאליים, עולה כי עדויות גוברות כי חלבוני טאו ממלאים תפקיד ישיר יותר בקידום תסמיני המחלה, כך לפי ההצהרה.
הממצאים החדשים מראים כי "עלינו להיות מרוכזים הרבה יותר בהבנת השלבים המוקדמים של הצטברות הטאו באזורים מוחיים אלה בחיפושנו המתמשך אחר טיפולי אלצהיימר", הסופרת הבכירה ד"ר לאה גרינברג, פרופסור חבר לנוירולוגיה ופתולוגיה בבית החולים ממרכז הזיכרון והזדקנות של UCSF, נמסר בהצהרה.
הממצאים פורסמו ביום שני (12 באוגוסט) באלצהיימר ודמנציה: כתב העת של איגוד האלצהיימר.
