בדיקת הויגנס של סוכנות החלל האירופית שוחררה בהצלחה על ידי מסלול קאסיני של נאס"א בשעות הבוקר המוקדמות הבוקר וכעת היא נמצאת על מסלול התנגשות מבוקר לעבר הירח הגדול והמסתורי ביותר של שבתאי, טיטאן, שם ב -14 בינואר היא תגיע לירידה דרך אחת האטמוספרות המסקרנות ביותר במערכת השמש אל משטח לא ידוע.
ההפרדה התרחשה בשעה 02:00 UTC (03:00 CET): כמה דקות לאחר הפרידה, קאסיני חזר לכדור הארץ והעביר מידע על ההפרדה. לאחר מכן לקח לאות זה שעה ו -8 דקות לחצות את 1.2 מיליארד הקילומטרים המפרידים בין חללית קאסיני לכדור הארץ.
שחרורו של היום הוא ציון דרך מוצלח נוסף באודיסיאה קאסיני / הויגנס ?, אמר ד"ר דייוויד סאות'ווד, מנהל התוכניות למדע של ESA. זה היה פרידה חביבה לאחר שבע שנים של חיים משותפים. תודה שלנו לשותפינו בנאס"א על המעלית. כל חללית תמשיך כעת מעצמה, אך אנו מצפים שהם נשמור על קשר להשלמת המשימה המדהימה הזו. כעת כל התקוות והציפיות שלנו מתמקדות בהשגת הנתונים הראשונים באתרם מעולם חדש שחלמנו לחקור מזה עשרות שנים.
שלב אחרון של אודיסיאה בת שבע שנים
משימת קאסיני / הויגנס, שפותחה במשותף על ידי נאס"א, ESA וסוכנות החלל האיטלקית (ASI), החלה ב- 15 באוקטובר 1997, כאשר החללית המשולבת הושקה מכף קנברל, פלורידה, על גבי רכב טיטאן 4B / Centaur. יחד שקלו שני הבדיקות 5548 ק"ג עם השיגור והפכו למשימת החלל הגדולה ביותר שנשלחה אי פעם לכוכבי הלכת החיצוניים. כדי להשיג מהירות מספקת כדי להגיע לסטורן, הם היו צריכים לנהל ארבעה תמרונים המסייעים לכוח הכבידה על ידי טיסה פעמיים על ידי ונוס, פעם על ידי כדור הארץ ופעם אחת על ידי צדק. ב -1 ביולי הפך קאסיני / הויגנס בסופו של דבר לחללית הראשונה שנכנסה למסלול סביב שבתאי.
ב- 17 בדצמבר, כשהוא במסלולו השלישי סביב כוכב הלכת המעוגלת, ביצע מסלול הקאסיני תמרון כדי להיכנס למסלול התנגשות מבוקר לכיוון טיטאן. כמתוכנן, כוונון עדין של מסלול התרחש ב- 22 בדצמבר כדי להציב את הויגנס על מסלול הכניסה הנומינלי שלה. בעוד שיויגנס יישאר על מסלול זה עד שיטלטל באטמוספירה של טיטאן ב -14 בינואר, המסלול יבצע תמרון סטיה ב- 28 בדצמבר כדי להימנע מלהתרסק על הירח. ההפרדה של היום הושגה על ידי ירי מכשירים פירוטכניים. תחת פעולת קפיצי כיבוי, רמפות וגלילים שוחרר הגשש במהירות יחסית של כ- 0.3 מ '/ ש' עם קצב סיבוב של 7 סל"ד. נתוני הטלמטריה המאשרים את ההפרדה נאספו על ידי תחנות רשת החלל העמוקה של נאס"א במדריד, ספרד וגולדסטון, קליפורניה, כאשר בסיום ההפעלה של הטלמטריה מקאסיני הגיע לכדור הארץ.
החללית של הייגנס רדומה כעת והיא תישאר כך במשך שלב החוף בן 20 הימים שלה לטיטאן. ארבעה ימים לפני שחרורו, תוכנת טיימר מיותר משולש בכדי להעיר את מערכות הגשוש זמן קצר לפני ההגעה לטיטאן.
לחקור את האווירה של טיטאן
הויגנס אמור להיכנס לאווירה של טיטאן בסביבות השעה 09:06 UTC (10:06 CET) ב- 14 בינואר, ונכנס בזווית תלולה יחסית של 65? ומהירות של כ 6 קמ"ש. המטרה היא מעל חצי הכדור הדרומי, בצד היום. המגן מוגן על ידי מגן תרמי מבטל, יאט את עצמו ל -400 מ '/ ש' תוך 3 דקות לפני שהוא מפריש משטח טייס של 2.6 מ 'במהירות של 160 ק"מ. כעבור 2.5 שניות יעבור מגרש זה מכסה האחורי של הבדיקה והמצנח הראשי, 8.3 מ 'קוטר, יתפרס כדי לייצב את הגשושית. לאחר מכן ישוחרר המגן הקדמי והבדיקה, שמטרתה העיקרית היא לחקור את האווירה של טיטאן, תפתח יציאות כניסה ותפרוס בומים לאיסוף הנתונים המדעיים. לכל המכשירים תהיה גישה ישירה לאווירה כדי לבצע מדידות מפורטות באתרם של המבנה, הדינמיקה והכימיה שלה. גם תמונות של פני השטח לאורך המסילה יירכשו. נתונים אלה יועברו ישירות למסלול קאסיני, שבמקביל יטוס מעל טיטאן בגובה של 60,000 ק"מ בגישה הקרובה ביותר. רדיו טלסקופים מבוססי כדור הארץ ינסו גם לזהות ישירות את צליל האות.
הויגנס משנה את מצנחותיו
לאחר 15 דקות, בערך 120 ק"מ, ישוחרר הויגנס את המצנח הראשי שלו ומעבורת דרוגו קטנה יותר בגודל 3 מ 'תשתלט על מנת לאפשר לצלול עמוק יותר באטמוספירה במהלך חיי סוללות הגשושית.
הירידה תימשך כ -140 דקות לפני שהויגנס ישפיע על פני השטח בגובה של 6 מ 'לשנייה. אם הבדיקה תשרוד את כל זה, ייפתח המשימה המורחבת שלה, שתכלול אפיון ישיר של פני השטח של טיטאן כל עוד הסוללות יכולות להניע את המכשירים והמסלול קאסיני נראה באופק באתר הנחיתה, כלומר לא יותר מ 130 דקות.
באותה עת, מסלול הקאסיני יכוון מחדש את צלחת האנטנה העיקרית שלו לכדור הארץ בכדי להשמיע את הנתונים שנאספו על ידי הויגנס, שתקבל על ידי האנטנה בקוטר 70 מ 'של נאס"א בקנברה, אוסטרליה, 67 דקות לאחר מכן. שלושה פלייבקים מתוכננים, כדי להבטיח שכל הנתונים המוקלטים יועברו בבטחה לכדור הארץ. אז ימשיך קאסיני במשימתו לחקור את סטורן ואת ירחיו, הכולל ריבוי זבובים נוספים של טיטאן בחודשים ובשנים הקרובות.
בדיקה בעומק המרחב והזמן
גדול יותר מכספית וקצת יותר ממאדים. טיטאן הוא ייחודי באווירה עשירה בחנקן עשיר וחנקן המכיל תרכובות מבוססות פחמן שיכולות להניב רמזים חשובים לאופן שבו כדור הארץ התגלה למגורים. האיפור הכימי של האטמוספרה נחשב דומה מאוד לזה של כדור הארץ לפני שהחיים התחילו, אם כי קר יותר (-180 מעלות צלזיוס) ולכן חסרים מים נוזליים. התוצאות באתרו של הויגנס, בשילוב עם תצפיות עולמיות מתזרים חוזרים ונשנים של טיטאן על ידי מסלול קאסיני, אמורות אפוא לעזור לנו להבין לא רק את אחד החברים האקזוטיים ביותר במערכת השמש שלנו, אלא גם את התפתחות האטמוספרה של כדור הארץ הקדום. והמנגנונים שהובילו לשחר החיים בכוכב הלכת שלנו.
התרומה העיקרית של אירופה למשימת קסיני, בדיקת הויגנס, נבנתה עבור ESA על ידי צוות תעשייתי בראשות אלקטל ספייס. חללית 320 ק"ג זו נושאת שישה מכשירים מדעיים לחקר האווירה במהלך ירידתה. מעבדות ומרכזי מחקר מכל המדינות החברות ב- ESA, ארצות הברית, פולין וישראל היו מעורבים בפיתוח עומס מדעי זה. חבילת הכלים למבנה אטמוספרי של הויגנס (HASI) תמדוד פרופילי טמפרטורה ולחץ, ותאפיין רוחות וסערות. זה גם יוכל לגלות ברקים ואפילו למדוד את המוליכות והמתירות של פני השטח אם הגשש ישרוד את הפגיעה. הספקטרומטר המוני של כרומטוגרף הגז (GCMS) יספק ניתוח כימי נאה של האטמוספרה והתרסיסים שנאספו על ידי אספן התרסיס והפירוליזר (ACP). הדמיה הירידה / רדיומטר ספקטרלי (DISR) יאסוף תמונות, ספקטרום ונתונים אחרים על האטמוספרה, תקציב הקרינה, מבני ענן, אירוסולים ומשטח. ניסוי רוח הדופלר (DWE) יספק פרופיל רוח אזורי ואילו חבילת מדע השטח (SSP) תאפיין את אתר הנחיתה אם הויגנס ישרוד את ההשפעה.
משימת קאסיני-הויגנס היא שיתוף פעולה בין נאס"א, סוכנות החלל האירופית ו- ASI, סוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון ההנעה (JPL), חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור משרד המדע למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. JPL עיצב, פיתח והרכיב את מסלול הקאסיני.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
