לתושבים המאושרים בחצי הכדור הדרומי, או למזכרים בכדי ליהנות מחופשה בהוואי או בקנקון, ישנה עונג מהממים שרק מעט צפון-מערביים יודעים עליו. הכוכב המקורי, הידוע במקור בשם הלטיני קרוקס, אשר נובע מצורתו הצלבית, קבוצת הכוכבים הזו היא אחת הקלות ביותר לזיהוי בשמי הלילה. במשך מאות שנים שימש מגדלור ניווט למלחים, סמל חשוב עבור המצרים, ומילא תפקיד חשוב באמונות הרוחניות של האבוריג'ינים ותרבויות רבות אחרות בחצי הכדור הדרומי.
הדוגמה המתועדת הראשונה לגילויו של קרוקס הייתה בסביבות 1000 לפני הספירה בתקופת היוונים הקדמונים. בקו הרוחב של אתונה היה ניתן לראות בבירור קרוקס, אם כי נמוך בשמי הלילה. באותה תקופה, היוונים זיהו אותה כחלק מהקונסטלציה קנטאורוס. עם זאת, הקדימה של השוויונים השפילה את כוכביה בהדרגה מתחת לאופק האירופי, והם נשכחו בסופו של דבר על ידי תושבי הרוחב הצפוני. קרוקס נפל באנונימיות עבור הצפוניים עד עידן הגילוי (מראשית המאה ה -15 ועד תחילת המאה ה -17) אז התגלה מחדש על ידי האירופאים. הראשונים לעשות זאת היו הפורטוגלים, שמיפו אותו לשימושים בניווט תוך כדי עיגול הקצה הדרומי של אפריקה. במהלך תקופה זו, קרוס הופרד גם מקנטאורוס, אם כי לא ברור לגמרי מי היה האחראי. יש המייחסים את זה לאסטרונום הצרפתי אוגוסטין רויר שעשה זאת בשנת 1679 ואילו אחרים מאמינים שזה היה האסטרונום ההולנדי פטרוס פלאנציוס שעשה את המעשה בשנת 1613. בלי קשר, לפי ההערכה, זה התרחש במאה ה -17, תוך שהוא מציב אותה במסגרת אירופה התפשטות והמהפכה שהתרחשה במדעים באותה תקופה.
מבחינת המשמעות התרבותית, הקרוקס, כמו כל קבוצות הכוכבים, מילא תפקיד חשוב במערכת האמונות של תרבויות רבות. בכפר פסגת ההר הקדום מאצ'ו פיצ'ו קיים חריטת אבן המתארת את הכוכב. בנוסף, בקואצ'ואה (שפת האינקה) קרוקס ידוע בשם "צ'אקנה", שפירושו פשוטו כמשמעו "מדרגות", ובעל ערך סמלי עמוק במיסטיקה של האינקה (הצלב ייצג את שלושת שכבות העולם: העולם התחתון, העולם של החיים והשמים). בעיני האבוריג'ינים והמאורים, קרוקס מייצג את הרוחות האנימיסטיות הממלאות תפקיד מרכזי באמונות אבותיהם. עבור המצרים הקדומים, קרוקס היה המקום בו נצלבה אלת השמש הורוס, וסימנה את מעבר עונת החורף. הצלב הדרומי מופיע גם הוא בבולט על דגליהם של כמה מדינות דרום, כולל אוסטרליה, ברזיל, ניו זילנד, פפואה גינאה החדשה וסמואה.
כתבנו מאמרים רבים על קבוצת הכוכבים של הצלב הדרומי עבור מגזין החלל. הנה מאמר על קרוקס, והנה מאמר על קבוצות כוכבים.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על כוכבים, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite על כוכבים, והנה דף הבית של הכוכבים והגלקסיות.
עשינו פרקים רבים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. האזינו כאן, פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות?
הפניות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
