מרקורי הוא כוכב לכת של קיצוניות. ככוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש שלנו, הוא חווה טמפרטורות שטח גבוהות במיוחד. אך מכיוון שאין בה כמעט אטמוספרה לדבר עליה, והוא מסתובב לאט מאוד על צירו, הוא משתרע בין קצוות של חם וקור. המשמעות היא גם שהצד הפונה אל השמש חווה תקופות ממושכות של יום ואילו הצד האפל שלו חווה תקופות לילה ארוכות במיוחד.
הקרבה לשמש פירושה גם שהיא מקיפה את כדור הארץ די מהר. כדי לפרק את זה, לוקח למרקורי בערך 88 ימי כדור הארץ להשלים מסלול יחיד סביב השמש. בין תקופת מסלול מסלול מהירה זו לבין תקופת הסיבוב האיטית שלה, שנה בודדת בכספית קצרה למעשה מיום בודד!
תקופת מסלול:
מרקורי מקיף את השמש במרחק של 57,909,050 ק"מ (35,983,015 מיילים), מה שמסתכם עד o.387 AU - או מעט יותר משליש המרחק בין השמש לכדור הארץ. מסלולו הוא גם אקסצנטרי ביותר, החל ממרחק של 46 מיליון קמ"ש / 28.58 מיליון ק"מ הכי קרוב שלו (perihelion) ל 70 מיליון km / 43.49 מיליון מייל הכי רחוק (אפליון).
כמו כל כוכבי הלכת, מרקורי נעה הכי מהר כשהיא בנקודה הקרובה ביותר לשמש, ואיטית כשהיא הכי רחוקה. עם זאת, הקרבה לשמש פירושה שמהירותה הממוצעת של מסלול היא 47.362 קמ"ש מהירים או 29.429 מייל לשניה - 170,500 קמ"ש; 105,945 קמ"ש.
בקצב זה, לוקח למרקורי 87.969 ימים, או המקבילה של 0.24 שנות כדור הארץ, להשלים מסלול יחיד של השמש. לפיכך, ניתן לומר ששנה על מרקורי נמשכת כמעט עד 3 חודשים כאן על כדור הארץ.
יום סיידריל ושמש:
אסטרונומים נהגו לחשוב שמרקורי נעול היטב לשמש, שם התקופה הסיבובית שלה תואמת את תקופת מסלולו. פירוש הדבר שאותו הצד שהוא תמיד הצביע כלפי השמש, ובכך הבטיח שצד אחד היה שטוף שמש (וחם במיוחד) ואילו השני חווה לילה מתמיד (וקור מקפיא).
עם זאת, תצפיות ומחקרים משופרים על כדור הארץ הביאו את המדענים למסקנה שלמעשה, לכוכב הלכת יש תקופת סיבוב איטית של 58.646 יום. בהשוואה לתקופת מסלולו של 88 יום, פירוש הדבר שלמרקורי יש תהודה סביב מסלול מסתובב של 3: 2, מה שאומר שכוכב הלכת מבצע שלוש סיבובים משלימים על צירו עבור כל שני מסלול שהוא מבצע סביב השמש.
השלכות נוספות של התהודה הסיבובית שלה היא שיש הבדל משמעותי בין הזמן שלוקח לכוכב הסיבוב פעם אחת על צירו (יום צדדי) לבין הזמן שלוקח לשמש להופיע שוב באותו מקום בשמיים. (יום סולארי). בכוכב חמה לוקח 176 יום עד שהשמש זורחת, שוקעת וחוזרת לאותו מקום בשמיים. המשמעות היא, למעשה, שיום אחד במרקורי יימשך כל שנתיים!
כן, מרקורי הוא מקום די קיצוני. לא רק שהטמפרטורות על פני השטח שלה נעות בין חם מותך לקור קפוא, אלא יום אחד נמשך כחצי שנה כאן על כדור הארץ. תוסיפו לזה את העובדה שאין בה כמעט אטמוספרה, והיא חשופה לכמויות קרינה קיצוניות, ותוכלו להבין מדוע החיים אינם יכולים להתקיים שם.
לפחות ... עדיין לא!
כתבנו מאמרים מעניינים רבים על מרקורי כאן במגזין החלל. להלן כמה זמן הוא יום בכספי ?, כמה זמן היא שנה בכוכבי הלכת האחרים ?, איזה כוכב לכת יש את היום הארוך ביותר ?, כמה זמן היא שנה בוונוס ?, כמה זמן היא שנה על כדור הארץ ?, כמה זמן היא שנה במאדים ?, כמה זמן היא שנה על צדק ?, כמה זמן היא שנה בשבת ?, כמה זמן היא שנה באורנוס?, כמה זמן היא שנה בנפטון? וכמה זמן היא שנה על פלוטו. ?
אם תרצה לקבל מידע נוסף על מרקורי, עיין במדריך לחקירת מערכות סולאריות של נאס"א, והנה קישור לדף המיסנג'ר של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה קאסט שכולל מרקורי. האזינו כאן, פרק 49: מרקורי.
מקורות:
- נאס"א: חקר מערכות שמש - מרקורי
- השקפות שמש - מרקורי
- ויקיפדיה - מרקורי
- כוכבי הלכת - עובדות כספית
