מחקר חדש מדווח כי תכונות מעוקלות באירופה של ירח יופיטר. "גוף מסתובב יציב ביותר כשהמסה שלו רחוקה יותר מציר הסחרור שלו", אומר איסמו מטסויאמה ממחלקת המגנטיות הארצית במכון קרנגי. "באירופה וריאציות בעובי הקליפה החיצונית שלה גרמו לחוסר איזון המוני, ולכן ציר הסיבוב פנה מחדש למצב יציב חדש". שינוי קיצוני כמו זה מרמז גם על קיומו של אוקיינוס נוזלי פנימי מתחת לקרום הקפוא.
צוות המחקר בראשותו של ד"ר פול שנק מהמכון הירחי והפלנטרי ואליו הצטרפו מטויויאמה וד"ר פרנסיס נימו מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, השתמש בתמונות מהחללית וויאג'ר, גלילאו וניו אופקים כדי למפות כמה וכמה חללים גדולים שקעים בצורת קשת המשתרעים על יותר מ -500 ק"מ על פני השטח של אירופה. עם רדיוס של כ 1500 ק"מ, אירופה קטנה מעט יותר מהירח של כדור הארץ.
על ידי השוואת דפוס השקעים עם שברים שנבעו ממתחים שנגרמו כתוצאה משינוי בציר הסיבוב של אירופה, קבעו החוקרים כי הציר עבר כ- 80 °. ציר הסיבוב הקודם נמצא כעת כ- 10 מעלות מהקו המשווה הנוכחי.
שינוי כזה נקרא "שוטטות קוטב אמיתיות" לעומת נדודים קוטביים לכאורה הנגרמים על ידי טקטוניקת צלחות. ישנן עדויות לנדודים קוטביים אמיתיים על כדור הארץ, וגם למאדים וגם לירח של אנדרדוס. "המחקר שלנו מוסיף את אירופה לרשימה זו," אומר מטסויאמה. "זה מצביע על כך שגופים פלנטריים עשויים להיות מועדים יותר לכיוון מחדש מכפי שחשבנו."
למחקר השלכות גם על מים נוזליים בתוך אירופה. מדענים רבים מאמינים כי באירופה יש אוקיינוס נרחב מתחת לפני השטח המבוסס על תמונות חלליות המציגות משטח שבר וקרח. האוקיאנוס מתחת לקרום יישמר נוזלי על ידי חום שנוצר על ידי כוחות גאות ושפל מכוח המשיכה של צדק. נוכחות של חום ומים עשויה לאפשר חיים אפשרי, למרות שהאוקיאנוס מתחת לפני האדמה מנותק מאנרגיה סולארית.
"הכוונה המחודשת הגדולה באירופה הנדרשת כדי להסביר את השקעים המעגליים מרמזת שמעטפת הקרח החיצונית שלה מנותקת מהליבה על ידי שכבה נוזלית", אומר מטסויאמה. "לכן המחקר שלנו מספק מבחן עצמאי לנוכחות שכבה נוזלית פנים."
מקור חדשות מקורי: EurekAlert
