זה ידוע בכינוי הקופולה, אזור תצפית ועבודה שהותקן על סיפון תחנת החלל הבינלאומית בשנת 2010. בנוסף להקנות לצוות נראות נאותה לתמיכה בשליטה בזרועות הרובוטיות של התחנה, זה גם המושב הטוב ביותר בבית כשמדובר בצפייה בכדור הארץ, בחפצי שמיים ובביקור ברכבים. אין פלא אם כן מדוע צולמו תמונות רבות עוצרות נשימה מתוכו לאורך השנים.
אז אתם יכולים לדמיין כמה זה צריך להיות מתסכל עבור הצוות כאשר חפץ מלאכותי זעיר (המכיל פסולת חלל) מתנגש בחלונות הקופולה וגורם לו לשבב. ותודה לאסטרונאוט טים פיק ולצילום שאותו בחר לאחרונה לחלוק עם העולם, אנשים כאן על כדור הארץ מסוגלים לראות בדיוק איך זה נראה מהסוף המקבל לראשונה.
התמונה ננשמה בחודש שעבר, והיא מציגה שבב בחלון הקופולה, שקוטרו 7 מ"מ. אנשי הצוות משערים כי ככל הנראה זה נגרם כתוצאה מההשפעה של חתיכת פסולת חלל זעירה, אולי פתית צבע או שבר מתכת קטן. למרות שזה לא היה גדול מכמה אלפי מילימטרים לרוחב, מהירות המסלול של פסולת ו- ISS פירושה שכאשר הם פגעו, ההשפעה הייתה קשה מספיק כדי להשאיר חותם!
לדברי פיק, התמונה הונעה בחלקה משאלה אשר - כאסטרונאוט - הוא נשאל באופן שגרתי. "לעתים קרובות אני נשאל אם תחנת החלל הבינלאומית נפגעת מהפסולת בחלל," אמר. "כן - זה השבב באחד מחלונות הקופולה שלנו, שמח שהוא מזוגג פי ארבעה!"
במילים אחרות, לא היה איום על פירוק מהשבב הזה בחלון. ובכל זאת, אני מהמר כי פעמים כאלה שה- ISS רוצה שיהיה דבר כזה ביטוח חלון מסלולי! ובעוד שהשבב המוצג בתמונות היה מינורי באופיו, הרי שפסולת גדולה יותר יכולה להוות איום רציני על מעבדות וחלליות.
עצם בגודל של עד 1 ס"מ - אשר בהגדרה נופל לקטגוריה של מטאורואיד - יכול להשבית מכשיר או מערכת טיסה קריטית על סיפון ה- ISS או כל דבר אחר במסלול כדור הארץ. משהו שגודל מעל 1 ס"מ יכול לחדור למגינים במודולי הצוות של התחנה, ולהוביל לדיכאון מסוכן. וכל דבר שגדול יותר מ- 10 ס"מ, יכול ממש להרוס את ה- ISS.
ובנוסף לכך שהוא מוצב במיקום נמוך בכדור הארץ (LEO), האיום של פסולת חלל, המגיע בכל צורותיו - שלבי טילים משומשים, לוויינים שאינם בשימוש, פתיתי צבע, שברי מתכת ומטאורואידים ומיקרומטורואידים טבעיים - הם איום משמעותי. למעשה, ההערכה הייתה בשנת 2013 כי יותר מ -500,000 חתיכות פסולת - שנוסעות במהירויות של עד 28,164 קמ"ש (17,500 קמ"ש) - עוקבים אחר מסלולם על כדור הארץ.
עם זאת, נאס"א, ESA, רוסקוסמוס וסוכנויות חלל אחרות עוקבות אחר מסלול כדור הארץ באופן שגרתי כדי לקבוע אם יש פוטנציאל להתנגשויות בין ה- ISS לחתיכות גדולות של זבל שטח. התחנה עצמה מוגנת גם על ידי שכבות מיגון המיועדות לעמוד בפני התנגשויות עם קטנות יותר, כך שאין סיכוי רב שהתחנה ואנשי הצוות שלה מאוימים אי פעם.
העצמים הגדולים יותר ב- LEO מהווים פחות איום מכיוון שניתן לחזות את מסלוליהם, ואלה נעקבים מרחוק מהקרקע. זה מאפשר לצוותים לבצע תמרוני הימנעות מהפרשות (DAMs), המשתמשים בדחפנים בקטע האורביטל הרוסי כדי לשנות את גובה מסלול התחנה. ה- ISS ביצעה שמונה DAMs בין אוקטובר 1999 למרץ 2009, ושניים נוספים בין סוף מרץ לאמצע יולי 2009.
במקרה בו זוהה איום פוטנציאלי מאוחר מדי לביצוע DAM, הצוותים סוגרים את כל הבקעים על סיפון התחנה ונסוגים לחללית הסויוז שלהם (או כל מודול שעומד כעת במעגן), כך שהם עשויים להתפנות אם יתרחש התנגשות קשה. פינוי חלקי כזה התבצע ארבע פעמים בתולדות התחנה, בין מרץ 2009 ליוני 2015.
באשר לחפצים קטנים מכדי לעקוב אחריהם, התחנה מסתמכת על מיגון, המחולק בין קטע האורביטל הרוסי (ROS) וקטע אורביטל אמריקאי (USOS). ה- USOS מוגן על ידי שטח גיליון אלומיניום דק מהגוף. מגן זה גורם להתנפצות חפצים לענן לפני שפגע בגוף, ובכך מפזר את אנרגית הפגיעה.
ROS, בינתיים, מוגן על ידי מסך חלת דבש מפחמן מפלסטיק, חלת דבש מאלומיניום וכיסוי בד זכוכית, אשר כולם מופרדים מהגוף על ידי חיפוי בידוד תרמי עם מסך ואקום. הסיכוי של כניסת ה- ROS לניקוב של כ- 50% פחות נוקב, וזו הסיבה שאנשי הצוות עוברים ל- ROS בכל פעם שהתחנה מאוימת. ה- ISS מסתמך גם על לוחות בליסטיים (המכונה גם "מיגון מיקרומטוריט) כדי להגן על קטעים ולחצים ומערכות קריטיות.
וכמובן, ESA בחרה לנצל את ההזדמנות הזו כדי להזכיר לכולם שעם השפעות זה ואחרות הם על ראש הדברים. כפי שאמר הולגר קראג, ראש המשרד לפינוי שטח בחלל ESA בהצהרה שפרסם לאחרונה:
"[ESA] נמצאת בחזית הפיתוח והיישום של הנחיות להפחתת פסולת, מכיוון שהדרך הטובה ביותר להימנע מבעיות מפסולת מסלולית היא לא לגרום להן מלכתחילה. הנחיות אלה מיושמות על כל המשימות החדשות שהוטסו על ידי ESA, וכוללות השלכת מיכלי דלק ופריקת סוללות בתום המשימה, כדי למנוע פיצוצים, ולהבטיח כי לוויינים יכנסו שוב לאטמוספירה ויישרפו בבטחה תוך 25 שנה מתום סיומה. עובד חיים. "
הקופולה היא גם המקום בו מותקן מכשיר המצלמה Nightpod של ESA כדי לעזור לאסטרונאוטים לצלם תמונות חדים יותר בלילה. במהלך השנים זה מאפשר לאפשר לכמה מהתמונות הכי עוצרות נשימה של כדור הארץ מהמסלול להיות חטוף. אתה יכול לבדוק כמה מהם במתחם החלל בתמונות באתר ESA. ובינתיים, עוד לא מוקדם להתחיל לבחון ביטוח לבתי גידול מסלולית!
