ממצאים חדשים מצביעים על כך שבני אדם יישבו לראשונה את צפון אמריקה לפני כ 16,000 שנה, ויצאו לסירות מצפון מזרח אסיה ונסעו לאורך חוף האוקיאנוס השקט. זו העדות המוקדמת ביותר עד כה להתיישבות באזור זה.
התעלומה כיצד הגיעו המתיישבים הראשונים לצפון אמריקה נותרה דיונים חמים. במשך שנים התיאוריה הדומיננטית הייתה שהאנשים הראשונים שהגיעו לצפון אמריקה חצו את גשר ברינג ארץ, שחיבר בין אסיה וצפון אמריקה, כאשר מפלס הים צנח בסוף עידן הקרח האחרון. משם, כך עולה מהתיאוריה, הם עקבו אחר מסדרון נטול קרח שנפתח לפני 14,800 שנה, עד צפון אמריקה.
אך עדויות הולכות וגוברות מצביעות על כך שהמתיישבים הראשונים לא דרסו דרך מישור שטוח ועשב בעקבות טרף גדול, אלא יצאו לדרך לאורך חופי האוקיאנוס השקט בסירות עתיקות.
ההגירה העתיקה הזו הייתה אחת התנועות הגדולות האחרונות של אנשים ברחבי כדור הארץ, אמר הסופר הראשי לורן דייוויס, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת אורגון סטייט. אז, "לאנשים יש תחושה של פליאה" לגבי המסע הזה, אמר דייוויס.
כדי ליצור מחדש את תמונת ההגירה העצומה והעתיקה הזו, ניתחו דייוויס וצוותו שרידים קדומים שנמצאו באתר הארכיאולוגי של המעבורת של קופר, היושב בצומת נהר הסלע ונהר הסלמון התחתון במערב איידהו.
אתר המעבורת של קופר נחפר לראשונה בשנות השישים. לפני כן היה זה בעבר כפר קדום בשם ניפה, על פי ההיסטוריה שבעל-פה שסיפרו לדיוויס על ידי שבט הנימיפיו. בין 2009 ל -2018, דייוויס וצוותו נפתחו וחפרו שני חורים גדולים באדמה - אחד מהם הוא מוקד המחקר הזה. בבור ההוא, שמשתרע על 23 מטר על 43 מטר (7 מטר על 13 מטר), הם גילו גופה של שרידים וממצאים מוקדמים.
הצוות חשף 189 ממצאים, בהם 27 כלי אבן ו -161 חלקים של פגרה, או פתיתי סלע שנוצרו בתהליך הייצור של כלי אבן. הכלים כללו שברי נקודת גזע, שנמצאו בעבר בכל רחבי מערב ארה"ב.
הם גם מצאו שברי עצם מסוס נכחד, אמר דייוויס. סביב שברי עצמות בעלי החיים גילה הצוות כלי אבן רבים. במרחק כמה דרכים משם, הם מצאו משהו שמזכיר בור או אש. "אנחנו חושבים שזה מייצג מישהו שחוטף סוס," ואולי גם מבשל ואוכל אותו, אמר דייוויס ל- Live Science.
זה עשוי להיות "העדויות המוקדמות ביותר שמתוארכות ברדיפת-פחמן לאנשים המקיימים אינטראקציה עם בעלי חיים שנכחדו בצפון אמריקה", אמר דייוויס. באמצעות תיארוך רדיואקטיבי, שיטה המנתחת פחמן רדיואקטיבי בדגימות ביולוגיות כדי להבין את גילם, הם מצאו כי דגימות ביולוגיות באח דומות בעידן העצמות.
מתארוך הרדיו-פחמן של דגימות פחם ועצמות אלה התגלה כי אנשים כבשו את האזור במשך תקופה ארוכה, אך הדגימות הביולוגיות העתיקות ביותר היו בנות 16,560 ו -15,280 שנה. מכיוון שהם נמצאו באותה שכבות כמו חפצים אנושיים, כמו כלים, הם עשויים להיות בגיל דומה, אמר דייוויס.
במשך זמן רב נהגו לחשוב כי המתיישבים הראשונים של אמריקה הם אנשי "קלוביס" שהגיעו לפני כ 13,000 שנה. אולם מאוחר יותר חפירות באתרים שונים בצפון אמריקה ודרום חשפו עדויות להתנחלויות שקדמו לתרבות קלוביס, כמו מונטה ורדה בצ'ילה, שיש בה כמה ממצאים של התיישבות אנושית המתוארכת לפני 14,000-19,000 שנה.
התוצאות החדשות הללו מצביעות על כך שבני אדם כבר התגוררו באיידהו לפני בערך 16,000 שנה - יותר מאלף שנה מוקדם יותר מהתקופה בה נפתח פרוזדור ללא קרח ברחבי מערב ארה"ב. "אפשר לומר שהפרכת את ההשערה של הקרח- מסדרון חופשי, "אמר דייוויס. הממצאים מעניקים "תמיכה רבה לרעיון שאנשים ירדו במקום לחוף האוקיאנוס השקט."
מחקר זה "מספק תמיכה נוספת לחופי האוקיאנוס השקט כדרך בה הגיעו ילידי אמריקה לצפון אמריקה באמצע הרוחב", אמר ג'ון הופקר, עמית במכון לחקר ארקטי ואלפיני באוניברסיטת קולורדו, בולדר, שהיה לא חלק מהמחקר. אבל "הכותבים הגזימו בתוצאות ההיכרויות." מהתיארוך עולה כי "הכיבוש המוקדם ביותר של המעבורת של קופר עשוי להיות צעיר מעט יותר", לפני קרוב ל 15,000 שנה, אמר הופקר ל- Live Science.
המחברים מציעים שחלק מהכלים שהם מצאו במעבורת של קופר, כמו נקודות חנית או חץ, דומים מאוד לכלים שנמצאו בצפון יפן מתקופה דומה. "אז השערה אחת היא פשוט שאתה מסתכל על ההרחבה התרבותית של אנשים שמביאים איתם את הרעיונות האלה מצפון יפן," אמר דייוויס.
אבל "גם גנטיקה וגם אנתרופולוגיה דנטלית מעידים באופן חד משמעי על כך שאינדיאנים אינם מקורם בצפון יפן", אמר הופקר בהתייחס לאנשים הקדומים שחיו ביפן.
ההשוואה בין נקודות גזע מערביות אלה עם עמיתיהם היפניים היא "שטחית ולא משכנעת, על סמך חמישה דגימות שנבחרו לדמיון מורפולוגי שהוצע", אמר בן פוטר, יו"ר המחלקה ופרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, שגם הוא לא היה חלק מהמחקר.
יתרה מזאת, הממצאים אינם מפריכים את הרעיון שהאנשים הראשונים הגיעו דרך המסדרון נטול הקרח, אמר. התכונה עם "התאריכים העקביים העתיקים ביותר" אינה מונעת את המעבר במסדרון נטול הקרח, אמר.
בכל מקרה, "נראה שיש כאן סיפור גאוגרכיאולוגי מעניין ודינאמי", אמר פוטר ל- Live Science. "הפרספקטיבה שלי היא שהמעבורת של קופר היא מסקרנת, אך לא משתנה של פרדיגמה."
בשלב הבא, דיוויס וצוותו מקווים לחקור עוד יותר אם יש באמת קשר בין תושבים קדומים אלה לתושבי יפן העתיקה ולבזבז זמן רב יותר בניתוח הממצאים שבילו במשך עשור בחפירה.
הממצאים פורסמו היום (29 באוגוסט) בכתב העת Science.
הערת העורך: סיפור זה עודכן כדי להבהיר ציטוט מאת ג'ון הופקר. לדבריו, מחקרים גנטיים מפריכים את התפיסה כי אוכלוסיות עתיקות ולא מודרניות ביפן קשורות לאינדיאנים.
