צבירי גלקסיות רחוקות. לחץ להגדלה
טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א הציג 300 אשכולות גלקסיות במרחקים קיצוניים; במרחק 8 - 10 מיליארד שנות אור. זה נותן לאסטרונומים את היכולת ללמוד את התפתחותם והתפתחותם בעזרת דוגמאות רבות ושונות. התגלית נעשתה על ידי שילוב תמונות של שפיצר וטלסקופי אור אופטיים, כדי לזהות אילו גלקסיות נמצאות בסביבה יחסית ואילו מרוחקות יותר.
צוות אסטרונומים שמשתמש בטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א גילה סכום כולל של כמעט 300 אשכולות גלקסיות. כמעט 100 מהם נמצאים במרחק של עד 8 עד 10 מיליארד שנות אור, מה שאומר שהם מתוארכים לתקופה בה היקום שלנו היה פחות משליש מגילו העכשווי.
צבירי גלקסיות הם סביבות הצפיפות הגבוהה של היקום, בדומה לערים בכדור הארץ. אשכול גלקסיה יחיד יכול להכיל מאות גלקסיות כמו שביל החלב שלנו.
"במרחק זה אנו ממש מסתכלים על הגלקסיות הללו כפי שהיו לפני למעלה משמונה מיליארד שנה", אמר ד"ר מארק ברודווין ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א בפסדינה שבקליפורניה, שהנהיג יחד את התגלית. "זה כמו להיות מסוגל לצלם את רומא בשיא האימפריה הרומית."
ברודווין הציג את התוצאות היום בפגישה ה -208 של החברה האסטרונומית האמריקאית בקלגרי, קנדה.
תצפיות מסוג זה צריכות להוביל את החוקרים להבנה טובה יותר של האופן שבו גלקסיות מאסיביות נוצרות ומתפתחות. "הגלקסיות העתיקות והמסיביות ביותר ביקום חיים באשכולות", אמר ד"ר אנתוני גונזלס מאוניברסיטת פלורידה, גיינסוויל. "המדגם הזה מלהיב מכיוון שלראשונה אנו מסוגלים להסתכל על גלקסיות האשכול המסיביות הללו בזמן שהם עדיין מתהווים ולהבין טוב יותר מתי הם יצרו את הכוכבים שלהם."
אמנם מקבצי גלקסיות נמצאו בעבר במרחקים דומים, אך זו הפעם הראשונה שמתגלים אשכולות כה רבים עד כה. בדצמבר 2005 ומרץ 2006 דיווח הצוות כי מצא שני אשכולות גלקסיות הממוקמים במרחק של 9.1 ו -8.2 מיליארד שנות אור, בהתאמה. היום הם הודיעו על גילוי 290 אשכולות במרחקים שונים, שחלקם מכונים "קבוצות גלקסיות" מכיוון שהם מכילים פחות חברים. כמעט 100 האשכולות והקבוצות הרחוקים השייכים למדגם זה מייצגים עלייה של פי שישה לעומת מה שהיה ידוע בעבר.
לטענת האסטרונומים, המפתח להצלחתם היה שילוב של דימות אינפרא אדום ואופטי מבית המצפה הלאומי שפיצר וקיט פיק באריזונה. הגלקסיות הרחוקות המרכיבות את האשכולות נדלקות בתמונות האינפרא אדום, אך לא ניתן להבחין בהן בין גלקסיות אחרות השוכנות ביננו לבינם. על ידי שילוב של תמונות שפיצר עם תמונות מקיט פיק המראות בעיקר את הגלקסיות המתערבות, הצליחו המדענים לבודד את הרחוקים. מציאת אשכולות הגלקסיות הרחוקות הופכת להיות פשוט עניין של חיפוש אחר גושים צפופים של חפצים מרוחקים.
חבר הצוות ד"ר פיטר אייזנהרד מ- JPL, שהוביל את תצפיות שפיצר, "גלקסיות רחוקות מופיעות בצורה הטובה ביותר באינפרא אדום מכיוון שבמשך מיליארדי השנים שלוקח להגיע אלינו האור שלהם מתרחב יחד עם היקום לאורכי גל ארוכים ואינפרא אדום.
"עם שפיצר הצלחנו ליצור מפות אינפרא אדום עמוק מהר יותר מאלפי פעמים מאשר באמצעות הטלסקופים הגדולים ביותר על הקרקע, המכסים מספיק שמים כדי למצוא את האשכולות הנדירים יחסית. על ידי הוספת המפות האופטיות העמוקות של קיט פיק, נוכל להשמיד את כל הגלקסיות העומסות על הנוף בינינו לבין האשכולות הרחוקים האלה. "
עד כה אושרו המרחקים לשבעה מהאשכולות הרחוקים ביותר שזוהו באמצעות נתונים מפורטות של ה- W.M. מצפה הכוכבים של קק במאונה קאה, הוואי.
הצוות ימשיך ללמוד את הערים הגלקטיות הקדומות הללו באמצעות שפיצר וטלסקופ החלל האבל של נאס"א. הם מקווים להתחיל להתמודד עם שתי שאלות עיקריות: כמה גדול הן הערים הללו, ואיך הן גדלות?
ברודווין הוא יליד קנדה ממונטריאול. בין חברי הצוות האחרים נמנים: ד"ר אדם סטנפורד מאוניברסיטת קליפורניה בדייויס; ד"ר דניאל שטרן מ- JPL; דרס. בואל ג'נוזי וארג'ון דיי מהמצפה הלאומי לאסטרונומיה אופטית, טוסון, אריז; וד"ר מייקל ג'יי. בראון מאוניברסיטת פרינסטון, פרינסטון, ניו ג'רזי.
JPL מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר, שצפה באשכולות הגלקסיה, נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, ד"ר. החוקר הראשי של המכשיר הוא ד"ר ג'ובאני פזיו מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן.
מצפה הכוכבים הלאומי קיט פיק, חלק ממצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה אופטית, ממומן על ידי הקרן הלאומית למדע ונמצא על אדמת אומת טוהונו אוהם.
המקור המקורי: טלסקופ החלל שפיצר
