השבוע שלפני חג המולד יהיה מלא בהכנות לטייל בחלל למסע 38 כאשר הם מתכוננים להסיר ולהחליף משאבה לא תקינה על סיפון תחנת החלל הבינלאומית.
האסטרונאוטים של נאס"א, ריק מסטרצ'יו ומייק הופקינס, ישתתפו בהליכות החלל, כך מסר נאס"א היום (17 בדצמבר), כאשר האסטרונאוט היפני קואיצ'י ווקטה מטפל בפעולות רובוטיות במהלך פעילויות ה- 21 בדצמבר, 23 בדצמבר ו -25 בדצמבר.
יש צורך במשאבה חדשה לוויסות הטמפרטורות בלולאת קירור אמוניה חיצונית אשר נסגרת אוטומטית ביום רביעי (11 בדצמבר) כשהיה קר מדי. הלולאה שומרת על ציוד בטמפרטורה הנכונה בתחנה. בעוד שהאסטרונאוטים היו בסדר בשבוע האחרון, כמה מערכות מיותרות וכמה ניסויים לא מקוונים. למזלם של אנשי הצוות, אסטרונאוטים אחרים התקנו בעבר שלוש משאבות רזרביות בתחנה, שתוכלו לראות בתרשים שלהלן.
מטיילים בחלל הם תמיד הצעה מסוכנת, ונאס"א לא ניהלה דבר מאז שהאסטרונאוט האיטלקי לוקה פרמיטאנו חווה דליפה בבגד גוף אמריקאי ביולי. ככאלה, העבירה הסוכנות מספר ימים בניסיון לתקן את לולאת הקירור באמצעים אחרים.
שסתום בקרה לקוי גרם לתקלה במשאבה ביום רביעי. השסתום מערבב בדרך כלל אמוניה חמה הזורמת על פני רדיאטורים חיצוניים בתחנה עם אמוניה קרירה יותר שהוכנסה דרך אותם רדיאטורים. נאס"א ניסתה תחילה לשלוט על השסתום מהקרקע, ואז מיקדה את תשומת לבה על שסתום בקרת בידוד במעלה הזרם מהמשאבה שהסוכנות קיוותה שתוכל לשמש כגיבוי. עם זאת, שסתום הבידוד נועד רק להיות סגור או לפתיחה מלאה - לא ממוקם בין לבין.
החל מהשעה 11 בערב EST (16:00 UTC) היום, נאס"א עבדה על תיקון תוכנה כדי לנסות להקפיא את השסתום במיקומים שונים כדי להסדיר ידנית את זרימת האמוניה.
"הנאמנות שיש לנו כאן על האדמה לשלוט במדויק כאשר השסתום הזה מתחיל לנוע ונפסק הוא בערך 0.2 שניות, 0.3 שניות, אי שם בטווח זה. אנחנו באמת צריכים שהנאמנות תהיה גבוהה בהרבה מזה, "אמר ג'אד פרילינג, מנהל הטיסה הראשי של משלחת 38, בעדכון בטלוויזיה של נאס"א.
"אנחנו צריכים שזה יהיה בסדר גודל של 0.1 שניות. אז הדרך בה אנו יכולים לייצר באופן אמין, היא על ידי הנחת תוכנה על המחשבים שעל הלוח, שבעצם מאפשרת לנו לקבל שליטה עדינה יותר זו. אז מהנדסים וקודנים, בין לילה, עבדו על תוכנה - אנו קוראים לזה תיקון - תיקון תוכנה, לאחד המחשבים השולט במסתם הזה. "
נאס"א תכננה להעלות את התיקון לתחנה אחר הצהריים (EST) בכדי לבדוק אם ניתן לשלוט על שסתום הבידוד על ידי אומר לו לזוז, ואז לחתוך את הכוח כשהגיע למקום מסוים. הסוכנות לא אמרה עד כמה הצליח התיקון ההוא, אך ככל הנראה תתייחס לכך בתדריך התקשורתי מחר בשעה 15:00. EST (20:00 בערב UTC).
בעיות קירור התרחשו בעבר בתחנה. הכישלון האחרון היה דליפה בחודש מאי, אותה תיקן צוות המשלחת 35 ימים ספורים לפני שחלק מהאסטרונאוטים הלכו הביתה. כישלון בולט יותר באותה לולאת קירור התרחש בשנת 2010, כאשר אסטרונאוטים של משלחת 24 ביצעו שלוש שבילי חלל כדי להחליף משאבה לקויה.
כל אחת משלוש מסלולי החירום בחודש (21, 23 ו -25 בדצמבר) תתחיל בשעה 7:10 בערב EST (12:10 בערב UTC) וייקח כ -6.5 שעות לביצוע, הוסיפה נאס"א. הפעילויות יועברו בשידור חי בטלוויזיה של נאס"א, כאשר הכיסוי יתחיל כשעה לפני שכל מסלול חלל צפוי להתחיל.
