החללית רוזטה למדה רבות במהלך השנתיים שהיא בילתה במעקב אחר שביט 67P / Churyumov-Gerasimenko - מ- 6 באוגוסט 2014 עד 30 בספטמבר 2016. כחללית הראשונה שהקיפה מסלול גרעין שביט, רוסטה הייתה החלל הראשון בדיקה לדימוי ישיר של פני שביט, וצפה בכמה דברים מרתקים בתהליך.
לדוגמא, הגשש הצליח לתעד כמה שינויים ראויים לציון שהתרחשו במהלך המשימה באמצעות מצלמת ה- OSIRIS שלה. על פי מחקר שפורסם היום (21 במרץ) ב מדעאלה כללו שברים הולכים וגדלים, צוקים מתמוטטים, סלעים מתגלגלים וחומר נע על פני השביט שקבר כמה תווי פנים והוציאה אחרים.
שינויים אלה הבחינו בהשוואת תמונות מלפני ואחרי שהשביט הגיע לפריחיון ב- 13 באוגוסט 2015 - הארונות מצביעים במסלולו סביב השמש. כמו כל שביט, זה בשלב זה במסלול 67P / Churyumov-Gerasimenko שהמשטח חווה את רמות הפעילות הגבוהות ביותר שלו, שכן perihelion מביא לרמות גבוהות יותר של חימום פני השטח, כמו גם לעלייה בלחץ הגאות.
בעיקרון, ככל שביטים מתקרבים לשמש, הם חווים שילוב של בליה במקום ושחיקה במקום, סובלימציה של קרח מים, ומתחים מכניים הנובעים מקצב סיבוב מוגבר. תהליכים אלה יכולים להיות ייחודיים וחולפים, או שהם יכולים להימצא לאורך פרקי זמן ארוכים יותר.
כפי שאמר רמי אל-מעררי, מדען ממכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש וסופר ראש המחקר, בהצהרת העיתונאים של ה- ESA:
"ניטור השביט ברציפות כשעבר את מערכת השמש הפנימית, נתן לנו תובנה חסרת תקדים, לא רק כיצד שביטים משתנים כאשר הם נוסעים קרוב לשמש, אלא גם כמה מהר השינויים הללו מתרחשים."
לדוגמה, בליה במקום מתרחשת בכל כוכב השביט והיא תוצאה של מחזורי חימום וקירור המתרחשים הן על בסיס יומי והן על בסיס עונתי. במקרה של 67P / Churyumov-Gerasimenko (6.44 שנות כדור הארץ), הטמפרטורות נעות בין 180 K (-93 ° C; -135 ° F) ל 230 K (-43 ° C; -45 ° F) במהלך זה מסלול. כאשר הכיסים הנדיפים של השביט מתחממים, הם גורמים להיחלשות חומר מאוחד, מה שעלול לגרום לפיצול.
בשילוב עם חימום של אייס מתחת לפני השטח - מה שמוביל להתפלטות - תהליך זה יכול לגרום לקריסה פתאומית של קירות הצוק. כפי שניתן להעיד על עדויות מצולמות אחרות ששוחררו לאחרונה על ידי צוות המדע של רוזטה, נראה כי תהליך מסוג זה התרחש במספר מוקדים על פני פני השביט.
באופן דומה, שביטים חווים לחץ מוגבר מכיוון שקצב הסיבוב שלהם מאיץ ככל שהם מתקרבים לשמש. זה האמין שזה מה שגרם לשבר באורך 500 מטר (1640 רגל) שנצפה באזור אנוקט. במקור שהתגלה באוגוסט 2014, נראה כי שבר זה גדל ב -30 מטרים כאשר הוא נצפה שוב בדצמבר 2014.
התהליך הזה, ככל הנראה, אחראי לשבר חדש שזוהה מתמונות OSIRIS שצולמו ביוני 2016. נראה כי שבר זה באורך 150-300 מטר (492 - 984 רגל) נוצר במקביל למקור. בנוסף, תצלומים שצולמו בפברואר 2015 ויוני 2016 (מוצג לעיל) חשפו כיצד נראה כי סלע באורך 4 מטר (13 רגל) שישב קרוב לשברים נע סביב 15 מטרים.
לא ברור אם שתי התופעות קשורות זה לזה. אך ברור שמשהו דומה מאוד התרחש באזור Khonsu. בקטע זה של השביט (שתואם את אחת האונות הגדולות שלו), תמונות שצולמו בין מאי 2015 ליוני 2016 (מוצג להלן) חשפו כיצד נראה כי סלע גדול בהרבה עבר עוד יותר בין שתי תקופות הזמן.
סלע זה - הנמדד כ -30 מטרים רוחב ומשקלו מוערך של 12,800 טון מטרי (~ 14,100 טון ארה"ב) - נע מרחק של כ -140 מטר. במקרה זה, מאמינים כי התעלמות במהלך perihelion היא האשם. מצד אחד זה יכול היה לגרום לחומר פני השטח להישחק מתחתיו (ובכך לגרום לו להתגלגל במורד המדרון) או לדחוף אותו בכוח.
במשך זמן מה ידוע ששביטים עוברים שינויים במהלך מסלוליהם. בזכות משימת רוזטה, המדענים הצליחו לראות תהליכים אלה בפעולה לראשונה. כמו כל בדיקות החלל, מידע חיוני ממשיך להתגלות הרבה אחרי שהמשימה של רוזטה הגיעה באופן רשמי לסיומה. מי יודע מה עוד הצליחה הגשושית לחזות במהלך משימתה ההיסטורית, ואליה אנו נהיה חשובים?
