זה אולי נראה כמו סצנה עתידנית ממלחמת הכוכבים, אבל הטכניקה האחרונה של ESA לסייע לחקירת חלל עשויה לשפוך קצת "אור ירוק" על גזי חממה. המאמץ של שבועיים לא רק הגביר את הכדאיות של שימוש בקטניות לייזר למעקב אחר לוויינים, אלא הגביר את ההבנה שלנו לגבי האטמוספרה של כדור הארץ.
שיטת הלייזר, הידועה כספקטרוסקופיית ספיגה דיפרנציאלית אינפרא אדום, היא אמצעי מדויק למדידת גזי עקבות כמו פחמן דו חמצני ומתאן. זה מתבצע על ידי קישור שני לוויינים המסתובבים בכדור הארץ - האחד משדר והשני מקלט - ובחינת האטמוספרה כאשר הקורה עוברת בין השניים. כאשר לוויינים סובבים את מסלולם, שניהם מתרוממים ונמצאים מאחורי כדור הארץ ומתרחשת הסתגלות רדיו. זוהי דרך מכובדת להפעיל אותות מיקרוגל למדידת האטמוספרה של כדור הארץ, אך חשיבה של גל חדש מעסיקה פולסי לייזר אינפרא אדום קצרים. כאשר מושג אורך הגל הנכון, המולקולות האטמוספריות משפיעות על הקורה ואז ניתן להשתמש בנתונים המתקבלים כדי ליצור כמויות של גזי קורט ואולי רוח. על ידי חזרות זוויתיות שונות ניתן לצבוע תמונה אנכית המשתרעת בין הסטרטוספירה התחתונה אל הטרופוספרה העליונה.
אמנם הכל נשמע טוב על הנייר - ההוכחה של דגם עובד היא כאשר הוא נבדק. היכנסו לתחנת הקרקע האופטית של ESA בטנריף - מתקן שנבנה בגובה 2390 מטר מעל פני הים וחלק ממתקן אסטרונומי גדול יותר שנקרא Observatorio del Teide המנוהל על ידי Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC). עם ציוד שהוצב על שני איים, המיקום של טנריף הציע את ההגדרה המושלמת להתקנת חומרת מקלט שהושתלה בטלסקופ הראשי. המשדר הוקצה אז לפסגה כמעט זהה בלה פלמה. ללא 144 ק"מ אוקיינוס ביניהם, התרחיש היה אידיאלי לניסויים.
במהלך ארבעה עשר יום, צוות החוקרים ממרכז הוונגר מאוניברסיטת גרץ באוסטריה והאוניברסיטאות יורק ומנצ'סטר בבריטניה עמדו לאסוף נתונים ייחודיים אלה.
בעוד שקרן האינפרא אדום לא נראתה לעין הבלתי-מוסתרת, לייזר ההנחיה הירוק האיר את הלילה במהלך הריצות שלו לתיעוד סערה באטמוספירה. גוטפריד קירשנגאסט ממרכז ווגנר אמר, "הקמפיין היה הצעד הבא המכריע לקראת הגשמת תצפיות התרחשות בלייזר אינפרא אדום מהחלל. אנו שמחים שההפגנה הבין-חלוצית למדידת הפחמן הדו-חמצני והמתאן הייתה מוצלחת. "
ארמין לוצ'ר מחטיבת המשימה לעתיד של ESA הוסיפה, "זה היה ניסוי מאתגר לתאם, אבל תענוג אמיתי לעבוד עם הצוותים המוטיבציה של מדענים ידועים ואקדמאים צעירים." הניסוי הושלם במסגרת תמיכת תצפית האדמה של ESA באלמנט המדע.
יורה נחמד!
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות ESA.
