אשראי תמונה: CSA
לאחר חודש בחלל החל הטלסקופ החלל המיקרו-אמינות והתנודות של STars (MOST) לראשונה בשבוע שעבר. MOST ימדוד את התנודה בעוצמת האור שמגיעה מכוכבים שונים כדי לעזור לקבוע את הרכבם וגילם.
לאחר השקה מושלמת והחדרת מסלול לפני חודש, טלסקופ החלל הראשון של קנדה - המכונה MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - פתח את עינו לקוסמוס לראשונה בשבוע שעבר. בדרך כלל מכנים אסטרונומים אבן דרך זו עבור טלסקופ "אור ראשון".
צוות משותף של מהנדסים ומדענים מ- Dynacon Inc. והאוניברסיטאות בטורונטו ובקולומביה הבריטית הוציאו את הפקודה לפתוח את הדלת בלוויין הגדול ביותר כדי לאפשר לאור כוכבים לפגוע בגלאים האלקטרוניים הרגישים שלה. תמונת כוכבים שהתקבלה מיד לאחר פעולה זו אישרה כי האופטיקה והאלקטרוניקה מציגים ביצועים טובים.
מדען המשימה הגדול ביותר ואסטרונום UBC, ד"ר ג'יימי מת'יוס, התגאה בפעולה המוצלחת הזו: "אחד הסיוטים הגרועים ביותר שלי היה שהכלי המופלא שלנו היה מסנוור מאחורי דלת תקועה. זו רק עוד סדרה של אבני דרך מצליחות המהוות עדות לכישוריהם של כל מהנדסי החומרה והתוכנה הקנדית בצוות MOST. "
משימת החלל הגדולה ביותר של סוכנות החלל הקנדית נועדה לאתר רטטים זעירים באור הכוכבים ואור המוחזר מכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש. איתותים אלה יאפשרו לאסטרונומים קנדיים להיות הראשונים שיחקרו הן את פנים הכוכבים העמוקים הנסתרים והן את האטמוספרות החיצוניות של כוכבי לכת חיצוניים מסתוריים.
"עם רוב, נוכל סוף סוף לקבוע את ההרכב הדינמי של הכוכבים", אמר סטיב טורצ'ינסקי, מדען בתוכנית אסטרונומיית החלל של CSA. "יתר על כן, מכיוון ש- MEST מסוגל לראות את האור המשתקף מכוכבי לכת ולתעד וריאציות זעירות ברמת הזוהר, הדבר יספק לנו נתונים שמעולם לא הייתה לנו גישה אליהם, מכיוון שאף טלסקופ אחר - אפילו לא האבל - אינו מסוגל לאסוף סוג זה של מידע."
למרות יעדים נעלים כאלה, הלוויין הגדול ביותר זכה לכינוי "טלסקופ החלל האנושי" מכיוון שהוא בדיוק המסה והגודל של מזוודה. גם תג המחיר שלה צנוע: רק כעשרה מיליון דולר. כדי להשיג מדע שהוא בדרך כלל תחום המצפה הגדול פי חמישה ויקר פי עשרות עד מאות פעמים, פרויקט MOST אימץ גישה חדשה למדעי החלל, כחלק מהיוזמה של סוכנות החלל הקנדית של מטעני המשא הקטנים.
ארוזות במזוודת החלל ביותר הן טכנולוגיות ייצוב חדשות של חברת התעופה והחלל הקנדית Dynacon Inc., עיצובים מיקרו-סייטים חדשניים של מעבדת SpaceFlight של מכון אוניברסיטת טורונטו ללימודי חלל (UTIAS), ואופטיקה ואלקטרוניקה ייחודיים שפותחו במחלקה לפיזיקה. ואסטרונומיה של אוניברסיטת קולומביה הבריטית (UBC).
MOST הושק מקוסמודרום פלסצק בצפון רוסיה ב- 30 ביוני 2003, ונכנס למסלול בצורה מושלמת. כעת הוא מעגל את כדור הארץ כל 100 דקות, קוטב על עמוד, בגובה של 820 ק"מ. מאז החדרת המסלול, צוות MOST הפעיל ובדק היטב את מערכות הלוויין. הלוויין היה מכוון כך שנפתח הטלסקופ - שעדיין מכוסה על ידי דלת כדי להגן עליו מפני אור שמש ישיר מזיק - כשהוא מופנה בבטחה מהשמש. ביום שלישי האחרון, ראשי הצוות הגדול ביותר הסכימו כי זה בטוח לפתוח את הדלת, שנבנתה על ידי Routes AstroEngineering Ltd. באוטווה, אונטריו.
כרגע הלוויין הגדול ביותר נמצא במצב הצבעה גס, כשהוא מביט לעבר קבוצת הכוכבים מזל גדי. השלב הבא במשימה יהיה להפעיל את מערכת הצבעה עדינה ולהפנות את הטלסקופ לכוכב יעד שנבחר מראש לכיול. פעולות מדעיות שגרתיות יכולות להתחיל תוך מספר שבועות, וההודעה הציבורית הראשונה על תוצאות מדעיות צפויה בסתיו.
המקור המקורי: פרסום חדשות CSA
