אסטרונומים האמינו זה מכבר כי מקבצי כוכבים כדוריים נוצרו מתוך ענן אבק וגז אחד. אולם תצפיות חדשות מטלסקופ החלל האבל מראים שזה לא תמיד המקרה - באשכול NGC 2808 היו שלוש תקופות ברורות של היווצרות כוכבים.
צבירי כוכבים גלובליים הם כמה מהאובייקטים העתיקים ביותר ביקום, ונוצרים זמן קצר לאחר שהתכנסו גלקסיות האב שלהם. הם נחילים קומפקטיים עם מאות אלפי כוכבים המוחזקים יחד על ידי כוח המשיכה ההדדי. התפיסה המסורתית היא כי האשכולות הללו התגבשו יחד, מאותו חומר, באותו זמן ואז התפתחו יחד עם הזמן.
תצפיות האבל החדשות הללו מראות שיש בבירור שלוש אוכלוסיות כוכבים שונות באשכול הכדורי NGC 2808. כל הכוכבים נוצרו תוך 200 מיליון שנה זה מזה. כל דור מכיל תערובת שונה של כימיקלים, עם כמויות הולכות וגוברות של הליום.
תיאוריה אחת היא שהאשכולות היו תלויים בכמויות גדולות של גז, מעבר לתקופה הראשונית של היווצרות הכוכבים. אירוע כלשהו, או גלי הלם מסופרנובות עשויים לקרוס את הגז הזה, תוך שילוב של אלמנטים כבדים יותר ליצירת כוכבים נוספים. אפשרות נוספת היא ש- NGC 2808 אינו כלל אשכול כדוריים, אלא גלקסיה ננסית עתיקה שהופשטה מרוב החומר שלה כאשר נכבשה על ידי שביל החלב.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
