תמונה זו, שצולמה על ידי מצלמת הסטריאו בעלת הרזולוציה הגבוהה (HRSC) על גבי חללית Mars Express של ESA, היא תמונת הרזולוציה הגבוהה ביותר של אירופה עד כה של ירח הפובוס של המאדים.
תמונת HRSC זו מציגה פרט חדש אשר יעסיק מדעני פלנטה במשך שנים, ופועל לפתור את תעלומות ירח זה. התמונה מציגה את הצד הירושלמי הפונה למאדים, שצולם ממרחק של פחות מ -200 קילומטרים ברזולוציה של כשבעה מטרים לפיקסל במהלך מסלול 756.
תמונות של פובוס כפי שמוצג כאן כבר צולמו ברזולוציה נמוכה יותר במסלוליו הקודמים (413, 649, 682, 715 ו- 748). בחודשים הקרובים, אחריהן הראשונות של תמונות אלה יגיעו סדרת תמונות שצולמו בתמונות הנוסעים שלאחר מכן.
חללית מארס אקספרס עוברת מעת לעת ליד פובוס כשעה לפני שהיא טסה בגובה של 270 ק"מ בלבד מעל פני המאדים, מעט מעל האטמוספרה. תוך דקות ספורות החללית המסתובבת פונה מהגישה שלה למקום שמצביעה על מאדים כדי לאמן את מצלמתה על העולם הקטן הזה.
ה- HRSC סיפק קבוצה חסרת תקדים כמעט-סימולטנית של 10 תמונות שונות של פני השטח, מה שמאפשר את צורת הירח, הטופוגרפיה, הצבע, הרגולית? תכונות פיזור אור, ומצבי סיבוב ו מסלול שיש לקבוע. הרגוליט הוא החומר בעל הגרעינים הקטנים המכסה את רוב הגופים הפלנטריים הלא קפואים, הנובע מהשפעות מרובות על פני הגוף.
תמונות אלה עברו את כל התמונות הקודמות ממשימות אחרות בכיסוי רציף של המשטח המואר, לא מטושטשות וברזולוציה הגבוהה ביותר. האורביטר הוויקינגי האמריקני השיג כמה אזורים קטנים שנדגמו ברזולוציה גבוהה עוד יותר של כמה מטרים לפיקסלים, אך אלה לא היו כה חדים בגלל המעוף הצמוד והמהיר.
החריץ הגלובלי? הרשת נראית בפירוט מספיק בכדי לכסות את המשטח הפונה למאדים ברציפות קרוב לקו המשווה עד לקוטב הצפוני עם מרווח קבוע בין החריצים. יתכן ועתה ניתן לקבוע אם החריצים היו קיימים לפני אירועי המכתשים הגדולים, והם קיימים בעומק פובוס, או באו לאחר אירועי המכתשים והונחו עליהם.
פרטים רבים יותר נראים בתוך המכתשים בגודל שונה, ומראים כמה מהם עם וריאציות אלבדו ניכרות. יש מכתשים שיש להם חומרים כהים בסמוך לרצפות המכתש, יש כאלה שיש בהם regolith שהחליק במורד קירות המכתש, ולחלקם יש שקע כהה מאוד, אולי חלק מהחומר האפל ביותר במערכת השמש שלנו.
נראה כי ירח זעיר זה נמצא בספירלת מוות, שקורה לאט לעבר פני מאדים. כאן נמצא כי פובוס נמצא כחמישה קילומטרים לפני המיקום החזוי שלו. זה יכול להיות אינדיקציה למהירות מסלולית מוגברת הקשורה לתאוצה החילונית שלו, וגורמת לירח להתפתל לכיוון מאדים.
בסופו של דבר פובוס יכול להיקרע על ידי כוח המשיכה של מאדים ולהפוך לטבעת קצרת מועד סביב מאדים, או אפילו להשפיע על פני השטח. מסלול זה ייחקר בפירוט רב יותר לאורך חייו של מארס אקספרס.
המקור המקורי: סוכנות החלל האירופית
