[/ כיתוב]
אחת המשימה המצליחות ביותר שנשלחה אי פעם למאדים היא תוכנית Mars Exploration Rover, עם שני הסוחרים הרוח וההזדמנות. הם היו אמורים להימשך כשלושה חודשים על פני מאדים, אך שרדו כעת יותר מחמש שנים.
Spirit and Opportunity השתמשו בטכנולוגיה שפותחה עם משימת Mars Pathfinder. הם השתמשו במערכת כריות אוויר כדי לנחות על פני מאדים מבלי להשתמש בטרקטורונים כדי לגעת בעדינות. הם משתמשים גם בטכנולוגיית הרובר המשמשת לראשונה עם רובר הסוג'ורנר, אך במקום לפעול מבסיס, הרוח וההזדמנות נועדו להיות עצמאיים לחלוטין, מסוגלים לתקשר ישירות חזרה לכדור הארץ.
מטרת משימת רובר חקר הרגלים (MER) הייתה לחפש על פני מאדים אחר עדויות למי עבר על פני מאדים. הרוח נחת במכתש גושב הענק במאדים, אזור שיכול היה להיות אגם קדום במאדים. ההזדמנות נגעה בצד השני של כדור הארץ באזור שנקרא Meridiani Planum.
שניהם רוח וגם הזדמנות מצוידים בפאנלים סולאריים המספקים חשמל בכדי לאפשר להם לזחול סביב פני מאדים, כמו גם במכשירים המדעיים שלהם המאפשרים להם ללמוד את פני מאדים וסלעיו. הם מצוידים גם בכלי שחיקה המאפשר להם לגרד את שכבת הסלעים החיצונית ולראות את החומר שמתחת.
תוך מספר חודשים בלבד לאחר הגעתם למאדים, הן הרוח והן ההזדמנות הגשימו את יעדי המשימה שלהם וגילו עדויות לכך שכמויות גדולות של מים היו בעבר על פני מאדים. ספיריט גילה רמזים לכך שמים פעלו על סלע שנקרא המפרי, ואילו ההזדמנות מצאה שכבות של סלע משקע שהיו נוצרים על ידי משקעים במים. שני הסוחרים המשיכו למצוא עדויות נוספות לנוכחות מים.
במהלך משימתם על פני מאדים, שניהם נסעו לאורך כמה קילומטרים. ספיריט טיפס על הר קטן, וההזדמנות זחלה במכתש גדול כדי לדגום את הקירות לצורך עדות למי העבר. ושני הסוחרים המשיכו לביצוע די טוב, במשך שנים רבות מעבר להערכה המקורית שלהם.
כתבנו מאמרים רבים אודות מגזרי החלל מאדים לחלל. הנה מאמר על הצרות עבור רובר הרוחות, והנה מאמר על מזג האוויר של המאדים.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על הסובבים, עליך לבדוק את דף הבית של Mars Exploration Rover מ- NASA.
הקלטנו גם כמה פרקים של אסטרונומיה קאסט בנושא חקר מאדים. התחל כאן, פרק 92: משימות למאדים, חלק 1.
מקור: נאס"א
