נאס"א ביצעה הבוקר (שני) מבחן מוצלח של מגן חום מסוג חדש שיכול לאפשר הנחת מטענים גדולים יותר על מאדים. "זה היה מפגין בקנה מידה קטן," אמרה מרי בת 'ווסק, מנהלת הפרויקטים של IRVE, שהוקמה במרכז המחקר לנגלי. "כעת לאחר שהוכחנו את הרעיון, אנו רוצים לבנות פגזי אוויר מתקדמים יותר המסוגלים להתמודד עם שיעורי חום גבוהים יותר."
IRVE ארוזה בוואקום למכסה מטען בקוטר 38 ס"מ (15 אינץ ') ושוגרה עם רקטה שחורה 9 של בראנט 9 ממתקן הטיסה Wallops של נאס"א באי וולופס, וושינגטון, בשעה 08:52 בערב. מגן החום בקוטר 3 מטר, עשוי מכמה שכבות של בד תעשייתי מצופה סיליקון, מנופח בחנקן לצורת פטריות בחלל מספר דקות לאחר ההעלאה.
בארבע דקות לטיסה הגיעה הרקטה ל -210 ק"מ (131 מיילים), ופרסה את מגן החום, שלקח פחות מ -90 שניות לנפח. על פי המצלמות והחיישנים שנמצאים על הסיפון, אשר העבירו נתונים בזמן אמת למהנדסים בשטח, מגן החום התרחב למלוא גודלו ונכנס לנפילה חופשית במהירות גבוהה. המוקד העיקרי של המחקר הגיע כשש וחצי דקות לטיסה, בגובה של כ -50 מיילים, כאשר האווירושל נכנס שוב לאווירה של כדור הארץ וחווה את מדידות השיא והלחץ שלו בשיא במשך תקופה של כ -30 שניות.
"מערכת האינפלציה שלנו, שהיא בעצם מיכל צלילה מפוארת, עבדה ללא רבב וכך גם האוירושל הגמיש," אמר ניל צ'יטווד, החוקר הראשי של IRVE ומדען ראשי בפרויקט ההיפרסוניק במרכז המחקר של לנגלי במחקר נאס"א במפטון, וושינגטון. " אני ממש מתרגש היום מכיוון שזו הפעם הראשונה שמישהו הטיס רכב חוזר מתנפח בהצלחה. "
על פי החוקרים, מגני חום מתנפחים מבטיחים משימות פלנטאריות עתידיות. כדי לנחות יותר מסה על מאדים בגבהים פני שטחיים יותר, למשל, מתכנני המשימה צריכים למקסם את שטח הגרירה של מערכת הכניסה. ככל שקוטר התרסיס גדול יותר, כך המטען יכול להיות גדול יותר.
למידע נוסף על בעיות הנחיתה במאדים, ומגני חום מתנפחים אחרים ומאטות-על קוליות שמתפתחות, עיין במאמר הקודם שלנו עם רוב מאנינג מ- JPL וגלן בראון מ- Vertigo, Inc.
מקורות: נאס"א, נאס"א
