אשראי תמונה: ESA
לאחר מסע של שבע שנים ו -3.2 מיליארד ק"מ מכדור הארץ לשבתאי, החללית הויגנס של ESA, שנסעה על סיפונה של כלי השיט של קאסיני של נאס"א ונעה באמצעות כבל טבור, מוכנה כעת להיפרד ולהמשיך במסעה לבדה לכיוון טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי.
בליל חג המולד (25 בדצמבר בשעה 03:00 CET - זמן מסלול / 04: 08 CET בשטח) הויגנס יינתק מקאסיני ויחוף לכיוון טיטאן למשך 20 יום, ויגיע ליעדו ב- 14 בינואר.
יש לנו את האור הירוק להפרדה. צוות ESA / NASA המשותף עשה את כל מה שהיה צריך לעשות כדי להיות מוכן לשחרור. אנו מצפים לקבל נתונים ב -14 בינואר במרכז ההפעלה החללית של ESA בדרמשטאדט, גרמניה. ?, אמר קלאודיו סוללאזו, ראש היחידה למבצעים בחלל של הויגן בנאס"א / JPL בפסדנה, קליפורניה.
בפרידה, קפיצי העמסות המתח ירחיקו את הייגנס בעדינות מהקאסיני לדרך בליסטית של 4 מיליון ק"מ לטיטאן. בדיקת הויגנס תישאר רדומה עד שהטיימר המשולב, שהועמס ב -21 בדצמבר, מעיר אותו זמן קצר לפני שהוא מגיע לאווירה העליונה של טיטאן ב -14 בינואר.
לאחר מכן נצטרך לחכות בסבלנות לשלב המרגש ביותר של המשימה שלנו, כאשר קאסיני ישלח לכדור הארץ את נתוני הויגנס. ירידתו של הייגנס תושג תוך פחות משעתיים וחצי, ואם הגשושית תשרוד את הפגיעה על פני השטח, היינו יכולים לצפות לשעתיים נוספות של תוצאות מדעיות לפני שהסוללות המשולבות ימותו? אמר ז'אן-פייר ליברטון, מנהל משימת הייגנס של ESA ומדען הפרויקטים, כשהוא מתכונן לעקוב אחר הפרידה מנאס"א / JPL בפסדינה.
בגובה 1200 ק"מ מעל פני השטח של טיטאן, החללית של הייגנס תתחיל בצעדה דרמטית דרך האובך העבה של טיטאן, כשהמשימה היא לנתח את האיפור הכימי וההרכב של אטמוספירת הירח כשהוא יורד לטשטוש על פני השטח שלו. כאשר קאסיני מקשיב לגשוש למשך 4.5 שעות, הנתונים שנאספו במהלך הירידה ועל פני השטח יועברו ברציפות על ידי הגשש ויוקלטו על גבי מסלול הקאסיני.
לאחר מכן, קאסיני יפנה מטיטאן ויכוון את האנטנה שלו לכדור הארץ ויעביר את הנתונים דרך רשת החלל העמוק של נאס"א ל- JPL, וממשיך למרכז פעולות החלל של ESA ESOC בדרמשטאדט, גרמניה, שם ינתחו נתונים של בדיקת הויגנס על ידי מדענים.
לאחר שחרור מוצלח של בדיקה, ב- 28 בדצמבר, מסלול קאסיני יבצע תמרון סטיה בכדי למנוע ממנו לעקוב אחר הויגנס לאטמוספירתו של טיטאן ולביסוס הגיאומטריה הנדרשת בין הגשושית למסלול לתקשורת רדיו במהלך ירידת הגשושית. משימת קאסיני-הויגנס היא שיתוף פעולה בין נאס"א, סוכנות החלל האירופית ו- ASI, סוכנות החלל האיטלקית. מעבדת ההנעה של סילון (JPL), חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את המשימה עבור משרד מדעי החלל של נאס"א, וושינגטון.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
