נראה כי לחורים שחורים אין גבול עליון; חלקם שוקלים מאות מיליוני פעמים המסה של השמש. אבל כמה הם יכולים להיות קטנים? אסטרונומים גילו מה הם חושבים שהוא החור השחור הכי מסיבי שנראה אי פעם, עם פי 3.8 בלבד ממסת השמש, וקוטרו של 25 ק"מ בלבד.
ההודעה נמסרה על ידי ניקולאי שפושניקוב ממרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א ועמיתיו באגף האסטרופיזיקה של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה גבוהה הנמצא כיום בלוס אנג'לס, קליפורניה.
החור השחור "הזעיר", המכונה XTE J1650-500, התגלה כבר בשנת 2001 במערכת בינארית עם כוכב רגיל. אסטרונומים ידעו על המערכת הבינארית במשך מספר שנים, אך לבסוף הם הצליחו לבצע מדידות מדויקות באמצעות רוסי-רימינג טיימינג סייקר (NASA) של נאס"א (RXTE) כדי להצמיד את המסה.
למרות שחורים שחורים עצמם אינם נראים, הם מוקפים לעתים קרובות על ידי דיסק של גז חם ואבק - חומר נחנק, כמו מים היורדים בניקוז. עם התגבשות הגז החם, הוא משחרר סופות קרני רנטגן בפרקי זמן קבועים.
אסטרונומים חשדו זה מכבר כי תדירות הפיצוץ ברנטגן זו תלויה במסת הכוכבים. ככל שמסת החור השחור עולה, גם גודל דיסק ההטבעה מתרחב כלפי חוץ; יש פחות פליטות רנטגן.
על ידי התייחסות בשיטה זו לטכניקות מבוססות אחרות לשקילת חורים שחורים, הצוות בטוח מאוד כי יש להם את הטריק למדידת מסת החור השחור.
כאשר הם יישמו את הטכניקה שלהם על XTE J1650-500, הם העלו מסה של 3.8 שמשות, נותנים או לוקחים חצי מסה סולרית. זה קטן באופן דרמטי מבעבר השיא הקודם ב- 6.3 סאנס.
מה החור השחור הקטן ביותר האפשרי? אסטרונומים חושבים שזה בין אישיות בין 1.7 ל -2.7 מסות שמש. קטן מזה ומקבל כוכב נויטרונים. מציאת חורים שחורים המתקרבים לגבול התחתון הזה, יסייעו לפיזיקאים להבין טוב יותר כיצד מתנהג החומר כאשר הוא נמעך בסביבה קיצונית זו.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
