לאחר שנסע במשך למעלה מ -400 מיליון ק"מ, החללית של סוכנות החלל האירופית כמעט הגיעה לכוכב האדום. במקביל לביגל 2 עושה את דרכו אל פני השטח, מסלול המארס אקספרס יתחיל בתמרוני האוויר המוטסים שלו כדי להיכנס למסלול הסופי שלו סביב הכוכב האדום.
לאחר מסע של 400 מיליון ק"מ, מארס אקספרס של ESA מתקרב כעת ליעדה הסופי. ב- 19 בדצמבר, החללית אמורה לשחרר את הנחתת Beagle 2 אותה היא נושאת מאז השקתה ב -2 ביוני.
בשעה 9:31 CET, צוות בקרת היבשה של ESA בדרמשטאט (גרמניה) ישלח את הפיקוד על הנחתת Beagle 2 להיפרד ממאדים אקספרס. מכשיר פירוטכני יירה כדי לשחרר באטיות קפיץ טעון, שידחף בעדינות את ביגל 2 ממרחב האם.
נתונים על מיקום וחללית החללית ישמשו את מהנדסי המשימה כדי להעריך אם הנחתת שוחררה בהצלחה. בנוסף, מצלמת ניטור חזותית המשולבת (VMC) צריכה לספק תמונה המציגה את הנחתת באטיות מתרחקת. התמונה צפויה להיות זמינה באמצע אחר הצהריים.
ביגל 2 ימשיך אז במסעו לעבר פני מאדים, שם הוא צפוי לנחות ב -25 בדצמבר, בשעת בוקר מוקדמת. במקביל, מסלול המארס אקספרס צריך לתמרן כדי להיכנס למסלול סביב מאדים.
לאור המורכבות שבפעולה זו, צוות הבקרה של מארס אקספרס הוכשר להתמודד עם האירוע שאולי לא תושג הפרדה מהניסיון הראשון. אם אכן התברר שזה המקרה, יש שורה של נהלים שכבר הוקמו ונבדקו להשלמת התמרון בהצלחה במהלך 40 השעות שלאחר מכן.
ניתן לעקוב אחר אירוע "ההפרדה" בשידור חי ב- ESA / ESOC ביום שישי, 19 בדצמבר, בין השעות 8:30 עד 15:00. ועידת וידיאו תחבר בין מרכז הבקרה בדרמשטאדט למטה ESA בפריס (F), לבין ESA / ESRIN בפרסקטי (I). אמצעי התקשורת המבקשים להגיע מתבקשים למלא את טופס התשובה המצורף ולשלוח אותו בפקס למשרד התקשורת עם הקמתם לבחירתם.
הבהרה של אירוע זה תוזרם דרך האינטרנט בכתובת http://mars.esa.int בזמנים הבאים:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
בנוסף לזרם חי של אירועי מפתח, באתר Mars Express יופיעו חדשות יומיות, תכונות, תמונות, קטעי וידאו ועוד.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
