יש גלקסיה רעבה משוחררת במרחק 62 מיליון שנות אור מאיתנו. אסטרונומים רק חשפו שגלקסית המטריה (NGC 4651) עסוקה בלבול מעל גלקסיה אחרת, בדומה לאופן שבו גלקסיית שביל החלב שלנו אוכלת את קשת הקטנה יותר.
"זה חשוב מכיוון שכל התפיסה שלנו לגבי גלקסיות ואופן צמיחתם לא אומתה במלואה," הצהיר המחבר-שותף אהרון רומנובסקי, אסטרונום באוניברסיטת סן חוסה ומצפה הכוכבים באוניברסיטת קליפורניה.
"אנו חושבים שהם צורכים ללא הרף גלקסיות קטנות יותר כחלק משרשרת מזון קוסמית, שכולם נאספים על ידי צורה מסתורית של 'חומר אפל' בלתי נראה. כשגלקסיה נקרעת לגזרים, לפעמים אנו מקבלים הצצה לוויסטה הנסתרת מכיוון שתהליך הפשטה מאיר אותה. זה מה שקרה כאן. "
סוג זה של מיזוג ורכישה זה משהו שרואים לעיתים קרובות נע סביב היקום, אך קשה לתפוס את התמונות הללו בשלושה ממדים, אמרו המדענים. זה דרש התבוננות בתנועות הנחל שאתה רואה כאן כדי לראות כיצד הגלקסיה הקטנה יותר מתפרקת.
"בעזרת טכניקות חדשות הצלחנו למדוד את תנועות הכוכבים בזרם הכוכבים הרחוק מאוד, הקלוש מאוד במטריה," אמרה קרוליין פוסטר מהמצפה האסטרונומי האוסטרלי, שהובילה את המחקר. "זה מאפשר לנו לשחזר את ההיסטוריה של המערכת, שלא יכולנו לפני כן."
המחקר התפרסם בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, וזמין בגרסת ההדפסה המקדימה באתר Arxiv.
מקורות: מצפה הכוכבים בקק והמצפה האסטרונומי האוסטרלי
