רובר הסקרנות של נאס"א החל סוף סוף את המסע האפי שלה אל מורדות שכבותיו של הר שארפ המיסתורי - היעד העיקרי של המשימה המתנשא מעל שטח הנחיתה של מכתש גייל.
מדענים מצפים לגלות חתימות של המרכיבים הכימיים שעשויים לסמן אזור מרחב מאדים תוך כדי טיפוס במעלה הר שארפ.
ב- 4 ביולי (סול 324), החל הרובוט בן שש הגלגלים להתרחק מאזורי גלנלג ומפרץ ילקניף, שם עבדה למעלה מחצי שנה בחקירת השטח הזר וקידוח בסלעי מאדים לראשונה בהיסטוריה.
"התחלנו את המעבר הארוך לבסיס הר. שארפ (אייוליס מונס), המטרה לטווח הארוך של המשימה! " הודיע חבר צוות המדע קן הרקנהוף מ- USGS.
עד כה הרוצף של נאס"א כבר נסע בגובה 58 מטר על שני טיולים ב -4 ו -7 ביולי, הרחק ממסע המדע האחרון שלה במתחם שללר של התפרצויות משקעים מצולעים. כונן נוסף מתוכנן היום.
מיליארדי שנים של היסטוריה גיאולוגית של מאדים נשמרים בשכבות המשקע של הר שארפ - כולל התקופה העתיקה שבה הכוכב האדום היה רטוב וחם בהרבה מהיום, ולכן מסביר פנים יותר למקור החיים.
ההר הענק מתנשא לגובה של 5.5 מ 'ממרכז מכתש גייל. הוא גבוה יותר מהר הרנייאר במדינת וושינגטון.
המסע היבשתי יכול להימשך כמעט שנה ואף יותר מזה עד 2014 להגיע לבסיס הר שארפ, תלוי במה שרואים הרקמות של 1 טון לאורך הדרך.
והמדענים להוטים לגלות כמה שיותר תגליות.
"המשימה מונעת על ידי גילוי", אומר ג'ון גרוצנגר מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה שבקליפורניה, שמוביל את משימת מעבדת המדע של סקרנות המארס של נאס"א. "נלך לאן שהמדע לוקח אותנו."
נאס"א בחרה במכתש גייל כאתר הנחיתה במיוחד כדי לשלוח את הסקרנות לחקור את שכבות המשקע של הר שארפ מכיוון שבסקרים ממסלולי מאדים הוא הציג חתימות של מינרלים מחימר הנוצרים במים ניטרליים ויכולים לתמוך במקורם והתפתחותם של חיי מאדים פשוטים צורות, עבר או הווה.
"יש לנו רצון אמיתי להגיע להר שארפ כי שם אנו רואים וריאציות במינרלוגיה כשאנחנו עולים מהבסיס לרמות גבוהות יותר ושינוי בתיעוד הסביבה", הסביר ג'וי קריספ מ- JPL, סגן מדען הפרוייקט של סקרנות. .
"אם נעבור משהו מדהים ומשכנע אנו עלולים להסתובב ולנסוע אחורה," הוסיף קריספ.
"האתגר של צוות המדע יהיה לזהות את היעדים החשובים ביותר לאורך הדרך וללמוד אותם מבלי לעכב יותר מדי את ההתקדמות", מציין הרקנוף.
הר שארפ שוכן במרחק של 8 מיילים (8 קילומטרים) - כשהעורב המאדים עף.
וסקרנות חייבת לעבור גם בשדה דיונה פוטנציאלי בוגדני בכדי להגיע לשם.
למרות זאת, אנו מחפשים את הדרך הטובה ביותר, "אמר מנהל פרויקט הסקרנות, ג'ים אריקסון, ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, בתדריך התקשורתי האחרון.
לפני 11 חודשים, ב -6 באוגוסט, 2012, סקרנות עשתה נפילה נקודתית חסרת תקדים בתוך מכתש גייל באמצעות מכשירי הדחיפה של מנוף השמיים שלא השתמשו בהם בעבר.
הרבה לפני שהגיעה ליעד הר שארפ, סקרנות כבר השיגה בהצלחה את יעד המדע המפתח של המשימה כשגילתה שמים נוזליים זרמו בנקודה זו במאדים, הם מחזיקים במרכיבים הכימיים העיקריים הנדרשים לכל החיים והיו ראויים למגורים בעבר.
מקדחי דגימות מתוך המתחם 'ג'ון קליין' במפרץ ילוהקייף, שניתחו על ידי צמד מעבדות הכימיה המשולבות של הסקרנות - SAM ו- Chemin - גילו כי מיקום זה מכיל מינרלים מחימר הנדרשים לתמיכה בצורות חיים מיקרוביאליות.
"מצאנו סביבה ראויה למגורים [אצל ג'ון קליין] שהיא כל כך שפירה ותומכת בחיים, שככל הנראה אם המים האלה היו בסביבה, והיית על הפלנטה, היית יכול לשתות את זה," אמר גרוצינגר.
