השביט Love2 של השביט השני עבר הכי קרוב לכדור הארץ ב- 7 בינואר והעלה מופע נהדר בשבוע האחרון. זוהר בעוצמה +4 עם תרדמת כחלחלה כמעט גדולה כמו הירח המלא, קל לראות את השביט בעין בלתי מזוינת מהמיקום הנכון אם אתה יודע בדיוק איפה לחפש. הלוואי ויכולתי לומר פשוט להטות את הראש לאחור ולהסתכל למעלה ולב! הנה זה יהיה, אבל זה ייקח קצת יותר מאמץ מזה. אבל רק מעט, אני מבטיח.
אתמול בלילה, תחת שמיים כפריים חשוכים, לאחר שראיתי את השביט והבחנתי במיקומו ביחס לכוכבים בהירים סמוכים, יכולתי להביט ולראות אותו בכל עת. מציאת כל דבר אחר מלבד הירח או כוכב לכת בהיר בשמי הלילה דורש לעתים קרובות מפה טובה. אני בדרך כלל יוצר מפה בסגנון תרשים כוכבים אבל חשבתי, למה לא להכין גרסה מצולמת? אז אתמול בערב חטפתי כמה תמונות מודרכות של לאבג'וי כשהוא נוצץ בפראות של מזל שור הדרומי ואז שיבטתי את המיקום הלילי של השביט על התמונה. אולי תמצא את זה מועיל, אולי לא. אם לא, המפה הרגילה כלולה גם כן.
כדי לראות את כוכב השביט Lovejoy בעין בלתי מזוינת תצטרך שמיים כהים למדי. זה אמור להיראות קלוש מפרברי הטבעת החיצוניים, אך שמי הכפר יבטיחו מעקב. השתמשתי בכוכבים בהירים באוריון וב מזל שור בכדי להנחות משקפות - ואז את עיניי - לשביט. בחרו כמה כוכבים בהירים כמו אלדברן ובטלגוזה והאריכו קו מכל אחד מהם ליצירת משולש עם Lovejoy באחת הפינות. אם אתה מכוון משקפות בנקודה זו בשמיים, השביט צריך לצאת. אם לא תמצא אותו מייד, טאטא מעט את המיקום. לאחר שמצאת אותה, הורד את המשקפת ונסה לאתר אותה בעין בלתי מזוינת.
השבוע, כאשר Lovejoy ממשיך לנסוע צפונה, תוכלו להשתמש באלדברן כתום בוהק בטאורוס ובפליאדות, המכונה גם אשכול הכוכבים שבע האחיות, כדי “למשולש” את דרככם לשביט. חפש fuzzball זוהר. במשקפות 10 × 50 ו- 8 × 40 זה כמובן שונה מכוכב - כולו עמוס במרכז בהיר יותר. זכוכית הזכוכית בגודל 50 מ"מ אפילו מראה רמז לצבע הכחול של התרדמת הנגרמת על ידי מולקולות פחמן שזוררות באור שמש אולטרה סגול וזנב קלוש, דמוי פס, המשתרע צפונית-מזרחית. בעין בלתי מזוינת, בהתחלה אתה יכול לחשוב שזה רק כוכב עמום; בחינה מדוקדקת יותר מגלה כי לכוכב יש מראה מעורפל, ומדביק אותו כשביט.
דרך טלסקופ התרדמת היא מנורת טיקי בצבע תכלת ענקית של דבר עם אזור גרעיני קטן ובהיר בהרבה. קרני זנב היון, המוצגות כל כך יפה בתצלומים, אינן ברורות אך נראות בסבלנות ובטלסקופ בגודל בינוני תחת שמיים כהים. בהגדלה נמוכה, הגרעין - הגרעין השקרי למעשה, מכיוון שגרעין השביט האמיתי מוסתר על ידי תכריכים של אבק וגז - נראה כמו כוכב ערפילי בערך +9. בבדיקה מקרוב בהגדלה גבוהה (250X ומעלה) אתה חודר לעומק יותר לאזור הגרעין והמרכז דמוי הכוכב מתכווץ ומתעמעם לעומק 13 +.
אם הראייה טובה ושביט פעילה, הגדלה גבוהה לעתים קרובות תחשוף מטוסים או אוהדי אבק בכיוון השמש, במקרה זה ממערב לגרעין. חקרתי את השביט בערבים האחרונים וכמעט משוכנע שאני יכול לראות פלומה ניגודית קצרה ונמוכה שמציצה מדרום למרכז. באופן כללי, פלומות וסילונים הם תכונות עדינות בעלות ניגודיות נמוכה. מאתגר? כן, אבל עם Lovejoy קרוב ככל שזה הולך להגיע, זה הזמן לחפש אותם.
רגע לפני חג המולד, תנודות ברוח השמש נשמט הזנב של השביט לאבוי. נחש מה? זה קרה שוב ב- 8 בינואר כפי שהוקלט באופן דרמטי על ידי האסטרופוטוגרף רולנדו ליגוסטרי. זנב יון או גז כמו זה בצילום נוצר כאשר גזים קומיטריים, בעיקר פחמן חד חמצני, מיוננים על ידי קרינת השמש ומאבדים אלקטרונים להיות טעונים חיוביים. ברגע שהם "מחשמלים", הם יכולים להיות מעוותים, שקעים ואף נחתכים על ידי שדות מגנטיים המוטבעים ברוח החלקיקים של השמש.
כמובן שהשביט לא החמיץ נשימה אבל צמח מיד זנב אחר. התבונן מקרוב בתמונה ותראה עוד פס קלוש קלוש שמצביע מעבר לתרדמת שמתחת לשמאלו של האזור הגרעיני הבהיר. זה אולי זנב האבק של לאבוי. מרבית השביטים מפעילים שני סוגים של זנבות - גז ואבק - מכיוון שהם משחררים את שני החומרים כשהשמש מתחממת ומאדה את הקיקים שלהם.
Lovejoy היה מרגש לצפות כי הוא עושה את כל הדברים המגניבים שגורמים להם כל כך כיף לעקוב אחריהם. ג'יאנלוקה מסי, אסטרופיזיקאי איטלקי וחובב כל הדברים הקונטריים, יציע א הזנה חיה של השביט ביום שני ה- 12 בינואר החל מהשעה 13:00. CST (7 בערב UT). מי ייתן ושמיים יהיו צלולים הלילה!
