אשראי תמונה: נאס"א
נאס"א בדקה מנועי טילים ומצנחים שיכולים לעזור לאסטרונאוטים לברוח ממטוס החלל האורביטאלי (OSP) אם יש בעיה בכרית השיגור. המצנחים נבדקו בשטחי ההוכחה של יומה של צבא ארה"ב ואומתו כי ארבעת הצניחות הראוותיות והיחידות פעלו כצפוי. בנאס"א קיימות מספר מבחני הפגנת Pad Abort המתוכננים לעתיד, אשר אמורים לתת לאסטרונאוטים סיכוי טוב יותר לשרוד אם יש בעיה עם החללית.
נאס"א בחנה מנועי טילים ומצנחים שעשויים לסייע בפיתוח צוות ההימלטות הראשון של החללית מזה קרוב לשלושים שנה.
הבדיקות סוללות את הדרך לסדרה של טיסות בדיקה משולבות Pad Abort Demonstration (PAD) לתמיכה בתכנית מטוס החלל האורביטאלי של נאס"א (OSP). בדיקות הפסקת כרית הפעלה תומכות בפיתוח מערכת שיכולה למשוך צוות בטוח בבטחה מהסכנה במהלך ההרמה. הידע שנצבר מהבדיקה יפחית את סיכוני העיצוב והפיתוח העתידי של מערכת בריחת שיגור העשויה לשמש עבור OSP.
צ'אד שו, מנהל פרויקט PAD במרכז החלל ג'ונסון (JSC), יוסטון, אמר כי "PAD היא מערכת הבריחה של צוות ההשקה הראשונה ש- NASA פיתחה מאז אפולו." "בדיקות המנוע והמצנח עקבו אחר בדיקות מנהרות רוח ברכב בספטמבר."
המנועים נורו בבדיקות במרכז הטיסה בחלל מרשל (MSFC) בהאנטסוויל, Ala., בנובמבר ודצמבר. נערכה סדרה של 14 בדיקות אש חמות של מנוע רקטה RS-88 דוחף 50,000 פאונד, שהביאו לסך הכל 55 שניות של פעולת המנוע המוצלחת. המבחן הסופי הושלם בדצמבר .11. המנוע מתוכנן ונבנה על ידי יחידת ההנעה והכוח Rocketdyne של חברת בואינג.
המצנחים נבדקו בשטחי ההוכחה של יומא בצבא ביומא, אריז, דצמבר. 9. הבדיקות מאמתות את תפקודן, ביצוען ויציבותו של מצנח דרוגה בן 80 רגל וארבעה מצנחים עיקריים של מטר וחצי. מזרן של 12.5 טון, המדמה את גודל ומשקלו של רכב צוות, הושלך מגובה של 10,000 מטר. המזרן ירד לנחיתה רכה תחת כמעט שני דונמים של מצנחים. מערך שני של בדיקות מצנח יתקיים ביומה באביב 2004.
בדיקות הדגמה להפעלת שיגור משולבות בשנת 2005 ישתמשו בארבעה מנועי RS-88 כדי להפריד רכב מבחן מפלטפורמה לבדיקה, המדמה את משיכת רכב הצוות הרחק משגרה שהופלה. ארבעה מצנחי מטר של מטר וחצי יפרסו ויסיעו את הרכב לנחיתה. חברת לוקהיד מרטין בונה את הרכב למבחני ה- PAD. "הבדיקות הנפרדות של מערכת המשנה יאפשרו לנאס"א וללוקיד מרטין להתחיל לשלב את רכב המבחן, את מנועייו ואת מצנחיו במהלך השנה הבאה," אמר שו.
שבע טיסות מבחן PAD משולבות מתוכננות במהלך 2005/06. לבדיקת הטיסה הראשונית של PAD באמצע 2005 יותקן מודול בריחת צוות ייצוגי על מודול הנעה של דוחף. בובות מכונות ייצגו צוות חללית במהלך הבדיקות.
נאס"א העניקה חוזה ללוקהיד מרטין בנובמבר 2002, לתכנן ולבנות מפגן מערכות בריחה ושרידות של הצוות ולהקים מיטת מבחן גמישה לשימוש לתמיכה בתוכנית OSP.
תוכנית OSP תתמוך בדרישות תחנת החלל הבינלאומית של ארה"ב להובלת צוות, הצלה ומטען מגירה. ה- OSP ישיק בתחילה על רכב מתכלה ויספק יכולת הצלה לפחות לארבעה אנשי צוות. OSP יכולה לצאת לדרך כבר בשנת 2008. העברת הצוות לתחנה מתוכננת ברגע שיהיה מעשי, אך לא יאוחר משנת 2012. פרויקט PAD מנוהל ב- JSC לתוכנית OSP. תוכנית OSP מנוהלת ב- MSFC.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
