מה החיה הגדולה ביותר שנחש יכול לבלוע?

Send

החיפושים הראשונים שהציעו ב- YouTube אחר "אוכלים נחש" מציעים תובנה מסוימת לגבי הקסם שלנו מהמפחיד והמגעיל. חלק מההצעות הן גסות ("הנחש אוכל צפרדע בשידור חי") או שקשה לדמיין ("הנחש אוכל דורבן"). אחרים נראים סמלים ("הנחש אוכל את עצמו"). אבל קבוצת ההצעות הגדולה ביותר מדגישה נושא אחד: גודל. כל מי שיש לו רגישות מקברית וכמה דקות לחסוך יכול לצפות בצעיף נחש במניד תנין, צבי, חזיר, תנין או פרה.

אבל מה החיה הגדולה ביותר שנחש יכול לטרוף?

נחשים הם בעלי חיים מצליחים ביותר. למעט כמה איים ובפינות הקרות ביותר בעולם, בתי הגידול של הנחשים משתרעים על פני כדור הארץ. הם גם מגוונים להפליא.

"הם נמצאים במי מלח ובמים מתוקים. יש נחשים שחיים באדמה. יש נחשים שגרים בעצים. יש נחש בדרום מזרח אסיה שמחליק מעץ לעץ," אמר קווין קלחון, אוצר יערות באקווריום טנסי בצ'אטנוגה.

יש גם שונות עצומה במה שנחשים אוכלים.

"אפשר למצוא נחשים שאוכלים תולעי אדמה, רכיכות וטרף גדול, כולל יונקים", אמרה ג'וליה קלצ'קו, זואולוגית באוניברסיטת ברסיליה בברזיל.

לנחשים יש קשר יוצא דופן עם אוכל. ללא הצורך המציק להפיק חום בגוף, נחש יכול להסתדר בהרבה פחות קלוריות מרוב בעלי החיים האחרים בדם החם בגודלו. החוקרים העריכו כי נחשים נשיים יכולים להחזיק את עצמם בחיים ולהתרבות גם כאשר צורכים פחות מ- 3% את כמות הטרף שחיה בעלת מקור חם בגודל דומה תידרש, כך עולה ממחקר שפורסם בשנת 1988 בכתב העת Oecologia.

נחשים עשויים להשתמש באנרגיה שלהם ביעילות, אך הם עדיין צריכים לאכול. וחסרים להם כמה תכונות שבעלי חיים אחרים משתמשים בהן כדי לחסל. בלי גפיים, נחש לא יכול להחזיק את הארוחה במקום או לדחוף את המזון לאורך הבערה שלו, הסביר קלצ'קו. נחשים חסרים גם שיניים משוננות לקרעה ושיניים שטוחות ללעיסה. בליעה שלמה זו הדרך ללכת.

"היכולת לאכול טרף גדול אינה דבר שקרה רק פעם אחת בהתפתחות הנחש", אמר קלצ'קו. למרות שחוקרים עדיין שואלים שאלות על אילן היוחסין של הנחש, עדויות מצביעות על כך ששושלות נחשים שונות התפתחות באופן עצמאי תכונות דומות המאפשרות להם לתפוס, לבלוע ולעכל את טרפם, אמרה.

פתוח לרווחה

בניגוד לאמונה הרווחת, נחשים לא מפשילים או מנותקים את לסתותיהם. במקום זאת, הם משתמשים באוסף מיוחד של עצמות הגולגולת, הרצועות והשרירים כדי לפתוח את פיהם רחבים להפליא, ומאפשרים לנחש לטרף בעלי חיים שיכולים להיות גדולים משמעותית מהנחש עצמו. גודלו של הפתח הזה, אותו קוראים הרופאים רופאים "הגרון", מגביל גבול עליון לגודל הטרף שנחש יכול לאכול.

"לסת הנחש אינה צמודה לגולגולת - היא מחוברת לרצועות," אמרה קאלון. "יש להם מבנה לסת רצועה גמישה מאוד המאפשר להם למתוח ולהיפתח הרבה יותר רחב."

לאחר שהלסתות נמתחות סביב ארוחה, הצעד הבא של הנחש הוא להעביר את הטרף דרך דרכי העיכול הסרפנטיות, שם מיצי עיכול בבטן יכולים להתחיל לפרק רקמות. כאשר אוכלים טרף קטן יותר, נחש יכול להשתמש בלסתותיו בכדי לדחוף תולעת או מכרסם במורד מערכת העיכול שלו, אך לארוחות גדולות יותר, נחשים משתמשים בעצמות בראשם ולסתם כדי "להתקדם על הטרף", אמר קלצ'קו.

צבי ובקר הם בין בעלי החיים הגדולים ביותר שידוע שנחשים אוכלים. בשנת 2018, פיתון בורמזי בפלורידה שמשקלו כ- 32 פאונד. (14 ק"ג) בלע צבי זנב לבן צעיר במשקל 35 ק"ג. (16 קילוגרם), יחס המשקל הגדול ביותר לטורף שתועד אי פעם עבור פיתונים בורמזים - ואולי לכל מין פיתון - על פי השמירה בדרום מערב פלורידה. עם זאת, הנחש מת לאחר מכן לאחר שגרם מחדש את הצבי. וריאציה אינדיבידואלית בגודל וצורת הטרף ובגודל נקב הנחש, אי אפשר לדעת בוודאות איזו בעל החיים הגדול ביותר שנחש יכול לבלוע.

למרות שבני האדם אינם בראש הרשימה, הם נמנים עם בעלי החיים הגדולים יותר שידוע כי נחשים אוכלים. בשנת 2017 אכל גבר בן 25 על ידי פיתון מעוגן באינדונזיה, כך דיווח נשיונל ג'יאוגרפיק באותה השנה. רק בשנה שעברה, ככל הנראה, אישה אומללה בת 54 נהרגה ואוכלה על ידי פיתון ענק, גם הוא באינדונזיה. למרבה המזל, מקרי מוות כאלה נדירים ביותר.

בעוד שחלק מהנחשים אוכלים תנינים, פרות ואנשים, רוב הנחשים מסתפקים בצורה מושלמת בתולעת או אולי בעכבר, והם ממלאים תפקיד קריטי בשמירה על האיזון ברשתות המזון ובמערכות האקולוגיות של כדור הארץ, אמר קלצ'קו

"נחשים חשובים באמת לאקולוגיה ולשיווי משקל," אמר.