מתוך הודעה לעיתונות של נאס"א:
בזמן שאנשים על כדור הארץ חוגגים את החגים ומתכוננים לצלצל בשנה החדשה, חללית ESA / NASA הגיעה בשקט לאבן דרך משלה: ב- 26 בדצמבר, מצפה הכוכבים הסולארי והליוספרי (SOHO) את שביט 2000.
על פי עזרה של מדעני אזרחים ברחבי העולם, SOHO הפך לאיתור השביט הגדול ביותר בכל הזמנים. זה מרשים עוד יותר מכיוון ש- SOHO לא תוכנן במיוחד כדי למצוא שביטים, אלא לפקח על השמש.
"מאז שהושק ב -2 בדצמבר 1995 בכדי לצפות בשמש, SOHO הכפילה יותר ממכפיל את שביטם שנקבעו מסלוליו בשלוש מאות השנים האחרונות," אומר ג'ו גורמן, מדען הפרויקטים האמריקני של SOHO בגודארד של נאס"א. מרכז טיסה בחלל בגרינבלט, מד.
כמובן, לא SOHO עצמה מגלה את השביטים - זהו מחוז עשרות מתנדבי האסטרונומים החובבים שניקבו מדי יום את האורות המטושטשים שרוקדים על פני התמונות שהופקו על ידי מצלמות ה- LASCO (או זווית גדולה וספקטרומטרי Coronagraph) של SOHO. למעלה מ -70 אנשים המייצגים 18 מדינות שונות עזרו לאתר כוכבי שביט ב -15 השנים האחרונות באמצעות חיפוש באינטרנט באמצעות תמונות SOHO הזמינות.
השביט בשנת 1999 ו -2000 התגלה שניהם ב- 26 בדצמבר על ידי מיכל קוסיאק, סטודנטית לאסטרונומיה באוניברסיטת יגילוניה בקרקוב, פולין. קוסיאק מצא את שביט SOHO הראשון שלו בנובמבר 2007 ומצא מאז למעלה ממאה.
"יש הרבה אנשים שעושים את זה", אומר קרל באטמס, שהיה אחראי על ניהול אתר שביט SOHO מאז 2003 במעבדת המחקר הימי בוושינגטון, שם הוא גם עושה עיבוד מחשבים עבור LASCO. "הם עושים את זה בחינם, הם יסודיים במיוחד. אם זה לא היה בשביל האנשים האלה, רוב הדברים האלה לא היו רואים אור היום."
באטאמס מקבל דיווחים מאנשים שחושבים שאחד המקומות בתמונות הלסקו של SOHO נראה בגודל ובבהירות הנכונים ופונה לכיוון השמש - מאפיינים האופייניים לשבטי שבטי SOHO מוצאים. הוא מאשר את הממצא, נותן לכל שביט מספר לא רשמי ואז שולח את המידע למרכז הכוכבים הקטינה בקיימברידג ', מסה, המקטלג גופים אסטרונומיים קטנים ואת מסלוליהם.
לקח ל- SOHO עשר שנים לאתר את אלפי השביטים הראשונים שלה, אבל רק חמישה נוספים למצוא את האלף הבא. זה נובע בחלקו מהגברת ההשתתפות מצד ציידי שביטים ועבודה שנעשתה לייעל את התמונות לצפייה בשביט, אך גם כתוצאה מגידול שיטתי בלתי מוסבר במספר השביטים סביב השמש. ואכן, בדצמבר בלבד נראו עד כה 37 שביטים חדשים חסרי תקדים שנראו עד כה, מספר גבוה מספיק כדי להיחשב כ"סופת שביט ".
LASCO לא תוכנן בעיקר כדי לאתר כוכבי שביט. מצלמת LASCO חוסמת את החלק הבהיר ביותר של השמש בכדי לצפות טוב יותר בפליטות באווירה החיצונית הרבה יותר חלושה של השמש, או קורונה. כישורי ממצא השביט של LASCO הם תופעת לוואי טבעית - כאשר השמש חסומה, קל הרבה יותר לראות אובייקטים עמומים יותר כמו שביטים.
"אבל בהחלט יש הרבה מדע שמגיע עם השביטים האלה", אומר באטמס. "ראשית, עכשיו אנו יודעים שיש הרבה יותר שביטים במערכת השמש הפנימית ממה שהיינו ידועים להם בעבר, וזה יכול לספר לנו הרבה מאיפה דברים כאלה מגיעים ואיך הם נוצרו במקור ונפרדים. אנו יכולים לספר כי להרבה מהשביטים הללו מוצא משותף. " אכן, אומר באטמס, 85% מהשביטים שהתגלו עם LASCO נחשבים לבוא מקבוצה יחידה הידועה בשם משפחת קרוץ, האמורה להיות שרידים של כוכב שביט גדול שנפרץ לפני כמה מאות שנים.
כוכבי השביט של משפחת כפרץ הם "ממתקי שמש" - גופים שהמסלול שלהם מתקרב כל כך קרוב לשמש עד שרובם מאדים תוך שעות מרגע הגילוי - אך רבים משאר שבטי הלסקו האחרים בומרנג סביב השמש וחוזרים מדי פעם. מבקר תכוף אחד הוא כוכב השביט 96P Machholz. מקיף את השמש בערך כל שש שנים, כעת נראה כוכב שביט זה על ידי SOHO שלוש פעמים.
SOHO הוא פרויקט שיתופי בין סוכנות החלל האירופית (ESA) לנאס"א. החללית נבנתה באירופה עבור ESA והצוידה במכשירים על ידי צוותי מדענים באירופה ובארצות הברית.
למידע נוסף ראו באתר SOHO. .
