השבת יכולתה של אמריקה לשגר אסטרונאוטים אמריקנים לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) מהאדמה האמריקאית בשנת 2017, עשתה צעד גדול קדימה כאשר נאס"א הזמינה את משימת טיס החלל האנושית המסחרית הראשונה מבואינג.
משרד התוכנית לצוות הצוות המסחרי של נאס"א (CCP) העניק את פרס משימת הסיבוב הראשון של הצוות המסחרי לחברת בואינג להשקת כמוסת הצוות האסטרונאוט CST-100 שלה ל- ISS בסוף 2017, כל עוד החברה עומדת באופן משביע רצון בכל אבני הדרך של אישור החלל האנושי של נאס"א. .
כך מתחילה ההיסטוריה שעושה עידן חדש של טיסה בחלל אנושי מסחרי.
בהודעה שפרסם ג'ון אלבון, סמנכ"ל ומנכ"ל חטיבת חקר החלל של בואינג, "האירוע הזה יופיע בספרי כמעט 100 שנות האווירית והחלל של בואינג.
"אנו מצפים להיכנס לעידן חדש בחקר החלל האנושי."
בואינג זכתה בחוזה בסך 4.2 מיליארד דולר בספטמבר 2014 על ידי מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן להשלמת הפיתוח והייצור של "מונית החלל" CST-100 במסגרת התוכנית המסחרית מסוגלת תחבורה (CCtCap) של הסוכנות ויוזמת השקת אמריקה של נאס"א.
"פיתוח והסמכה סופיים הם בראש סדר העדיפויות של נאס"א והספקים המסחריים שלנו, אבל התבוננות בעתיד חשובה לא פחות לצוות המסחרי ותוכניות התחנה," אמרה קתי לודרס, מנהלת תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א.
"האסטרטגיה שלנו תביא למשימות צוות בטוחות, אמינות וחסכוניות."
ה- CST-100 יועבר למסלול כדור הארץ הנמוך על גבי רקטה מדורגת של שיגור United Atlas V, שיגור מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל, פלורידה.
בואינג תערוך לראשונה זוג טיסות בדיקה בלתי מאוישות ומאוישות במסלול CST-100 מוקדם יותר בשנת 2017 באפריל ויולי, לפני משימת הסיבוב התפעולית המסחרית כדי לאשר שהקפסולה שלהם מוכנה ומסוגלת ועמדה בכל דרישות אבן הדרך להסמכה שקבעה נאס"א. .
"הזמנות במסגרת חוזי CCtCap מתבצעות שנתיים עד שלוש לפני המשימות כדי לספק זמן לכל חברה לייצור ולהרכיב את רכב השיגור והחללית. בנוסף, כל חברה חייבת להשלים בהצלחה את תהליך ההסמכה לפני שנאס"א תיתן את האישור הסופי לטיסה ", אומר נאס"א.
בואינג קיבלה את צו המשימה מנאס"א מכיוון שהם "הוכיחו בפני נאס"א בהצלחה כי מערכת התובלה של הצוות המסחרי הגיעה לבשלות עיצובית המתאימה להמשיך לפעילות ההרכבה, האינטגרציה והבדיקה."
בואינג השלימה לאחרונה את ציון הדרך הרביעי בשלב CCtCap שזכתה לכינוי ביקורת העיצוב המשולבת של הדלתא.
קרא את הראיונות הבלעדיים הקודמים שלי, לעומק אחד על אחד, עם כריס פרגוסון - מפקד המעבורת האחרון של אמריקה ומי שמוביל כעת את תוכנית CST-100 של בויינגס; כאן וכאן.
תוכנית הצוות המסחרי נועדה להחזיר את שיגור החלל האנושי לארצות הברית ולסיים את הסתמכות המקור היחיד שלנו על רוסיה ועל כמוסת הסויוז.
משימות הסיבוב של אנשי סויוז של ISS נמצאות כעת בהמתנה בגלל כישלון השיגור האחרון של מאיץ הסויוז הרוסי וכלי האספקה מחדש של פרוגרס בתחילת החודש.
מאז פרישתם הכפויה של מסלולי ההסעות של נאס"א בשנת 2011, האסטרונאוטים בארה"ב היו תלויים לחלוטין ברוסים לטיולים בחלל ובחזרה.
SpaceX קיבלה גם פרס נאס"א בשווי 2.6 מיליארד דולר לבניית חללית Crew Dragon לשיגור על גבי הרקטה Falcon 9 המדורגת על ידי החברה.
SpaceX ערכה מבחן Pad Abort מוצלח של דרקון הצוות ב- 6 במאי, כשהוא מילא אבן דרך מרכזית של נאס"א, כפי שדיווחתי כאן.
נאס"א תזמין משימה מסחרית מ- SpaceX מתישהו אחר כך השנה. במועד מאוחר יותר תחליט נאס"א איזו חברה תטיס את משימת הסיבוב הראשונה של הצוות המסחרי ל- ISS.
שניהם CST-100 וגם דרקון הצוות יובילו בדרך כלל צוות של ארבעה או חמישה אנשי צוות ממומנים של NASA או NASA, יחד עם כ -220 פאונד של מטען בלחץ. כל אחד מהם יוכל גם לשאת עד שבעה אנשי צוות, תלוי באופן התצורה של הקפסולה.
החללית תוכל להישאר עגינה בתחנה עד 210 יום ולשמש סירת הצלה בשעת חירום באותה תקופה.
חוזי CCtCAP של נאס"א דורשים מינימום של שניים ופוטנציאל מקסימלי של שש משימות מכל ספק.
צוות התחנה יורחב גם לשבעה אנשים שיאפשרו הכפלת זמן המחקר.
"ההשקות של צוותים מסחריים הינן קריטיות לתוכנית תחנת החלל הבינלאומית מכיוון שהיא מבטיחה דרכים מרובות להביא צוותים למסלול", אמרה ג'ולי רובינסון, מדענית ראש תחנת החלל הבינלאומית.
"זה גם ייתן לנו יכולת להחזיר את הצוות, כדי שנוכל להגדיל את הצוות לשבע, ויאפשר לנו להשלים את הצבר של המחקר הקריטי המתמשך שנבנה בגלל ביקוש רב למעבדה הלאומית."
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
