בשבוע שעבר, ב -4 באפריל 2012, W.M. מכשיר ה- MOSFIRE החדש לגמרי של מצפה הכוכבים פקח את עיניו החושיות באינפרא אדום בפני היקום לראשונה, ותפס את התמונה למעלה של זוג גלקסיות אינטראקציות המכונות "האנטנות". לאחר שתתחילנה תצפיות מדעיות במלואה, MOSFIRE תשפר מאוד את יכולות ההדמיה של "מצפה הכוכבים היצרני ביותר בעולם."
המותקן במצפה הכוכבים Keck I, MOSFIRE - העומד בספקטרומטר רב-אובייקטים לחיפוש אינפרא אדום - מסוגל לאסוף אור באורכי גל אינפרא אדום. תחום זה של קרינה אלקטרומגנטית נמצא ממש מעבר לאדום על הספקטרום הגלוי ("הקשת" של האור שעינינו רגישות אליו) ונוצר על ידי כל דבר שפולט חום. על ידי "לראות" באינפרא אדום, MOSFIRE יכול להציץ בעננים של אבק וגז אטומים שאחרים לראות את מה שמעבר - כמו החור השחור העצום השוכן במרכז הגלקסיה שלנו.
MOSFIRE יכול גם לפתור כמה מהאובייקטים הרחוקים ביותר ביקום, ולמעשה להביט אחורה בזמן אל התקופה "רק" חצי מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול. מכיוון שאור מאותו רחוק אחורה הועבר כל כך חזק לאינפרא אדום כתוצאה מההתרחבות המואצת של היקום (תהליך המכונה משמרת אדומה), רק מכשירים כמו MOSFIRE יכולים לזהות אותו.
יש לשמור על המכשיר עצמו על -243 מעלות צלזיוס על-מנת שלא לזהם את התצפיות בחום משלו.
(צפו כאן בהתקנת מכשיר ה- MOSFIRE.)
אסטרונומים גם מתכננים להשתמש ב- MOSFIRE כדי לחפש אחר גמדים חומים - חפצים מגניבים יחסית שמעולם לא צברו מספיק מסה כדי להצית היתוך בגרעינים שלהם. קשה לדמיין אפילו באינפרא אדום, יש חשד שהגלקסיה שלנו מתעוררת בהם.
המכשיר החדש המרשים יכול לסקר עד 46 עצמים בבת אחת ואז לבצע שינוי מהיר למטרות חדשות תוך דקות ספורות, בניגוד לאחד לשניים. ימים בדרך כלל זה יכול לקחת טלסקופים אחרים!
תמונות שצולמו בלילות ה- 4 וה -5 באפריל הן רק ההתחלה של מה שמבטיח להיות עידן חדש המחפש חום למצפה הכוכב Mauna Kea!
"יש לברך את חברי צוות פרויקט MOSFIRE במצפה הכוכבים בקלטק, ב- UCLA וב- UC סנטה קרוז, וכך גם צוות פעולות המצפה שעבדו קשה כדי לשלב את MOSFIRE בטלסקופ והתשתית של Keck I", אומר בוב גודריץ ', קק מנהל התצפית על מצפה כוכבים. "הרבה אנשים הקדישו שעות ארוכות להתכונן לאור הראשון הרגע הזה."
קרא עוד בהודעה לעיתונות של קק כאן.
מצפה הכוכבים W. M. Keck מפעיל שני טלסקופים אופטיים / אינפרא אדום באורך 10 מטרים על פסגת מאונה קאה באי הגדול בהוואי. הספקטרומטר התאפשר באמצעות מימון שהוענק על ידי קרן המדע הלאומית ומיטיבי האסטרונומיה גורדון ובטי מור.
