איור אמן של כדור הארץ סופר. לחץ להגדלה.
כמעט כל כוכבי הלכת הזרים שהתגלו היו בגודל יופיטר או גדולים יותר. בהתבסס על התגלית האחרונה של אדמת-על סביב כוכב ננס אדום, שנמצא במרחק של 9,000 שנות אור משם, צוות המחקר חשב כי ככל הנראה ישנם פי שלושה מכוכבי הלכת הללו גדולים מענקיות הגז הגדולות יותר.
אסטרונומים גילו "סופר-כדור הארץ" חדש המקיף כוכב ננסי אדום שנמצא בערך 9,000 שנות אור משם. העולם החדש המפותח הזה שוקל פי 13 ממסת כדור הארץ והוא ככל הנראה תערובת של סלע וקרח, בקוטר שלה מספר פעמים מכדור הארץ. הוא מקיף את כוכבו בערך במרחק של חגורת האסטרואידים במערכת השמש שלנו, במרחק של 250 מיליון קילומטרים החוצה. מיקומו המרוחק מצמרר אותו עד -330 מעלות פרנהייט, מה שמרמז שלמרות שהעולם הזה דומה במבנהו לכדור הארץ, הוא קר מדי למים נוזליים או לחיים.
כשהוא מקיף כמעט עד החוצה כמו שעושה צדק במערכת השמש שלנו, ככל הנראה "סופר-כדור הארץ" זה לא צבר מספיק גז כדי לגדול לממדי ענק. במקום זאת, דיסק החומר ממנו נוצר התפוגג, והרעיב אותו מחומרי הגלם הדרושים לו כדי לשגשג.
"זו מערכת סולארית שנגמרה לה הגז", אומר האסטרונום של הרווארד סקוט גאודי מהמרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA), חבר בשיתוף הפעולה MicroFUN שהבחין בכוכב הלכת.
התגלית מדווחת היום בעיתון שהתפרסם באינטרנט בכתובת http://arxiv.org/abs/astro-ph/0603276 והוגשה לכתבי העת העתיקה Astrophysical.
גאודי ביצע ניתוח נתונים נרחב שאישר את קיומו של כדור הארץ. ניתוח נוסף פסק בעת ובעונה אחת את נוכחותו של כל עולם בגודל יופיטר במערכת השמש הרחוקה.
"כדור הארץ העל-קפוא הזה שולט באזור סביב הכוכב שלו, שבמערכת השמש שלנו מאוכלס על ידי כוכבי הלכת ענקי הגז," אמר הסופר הראשון אנדרו גולד (אוניברסיטת מדינת אוהיו), המוביל את MicroFUN.
הצוות גם מחשב כי כשליש מכל כוכבי הרצף הראשי עשויים להיות בעלי אדמת-על קפואה דומה. התיאוריה חוזה שכוכבי לכת קטנים יותר צריכים להיות קלים יותר ליצור מאשר גדולים יותר סביב כוכבים בעלי מסה נמוכה. מכיוון שרוב כוכבי שביל החלב הם גמדים אדומים, מערכות סולאריות הנשלטות על ידי אדמות-על עשויות להיות שכיחות יותר בגלקסיה מאשר אלה עם צדקנים ענקיים.
תגלית זו שופכת אור חדש על תהליך היווצרות מערכת השמש. חומר המקיף כוכב בעל מסה נמוכה מצטבר לכוכבי לכת בהדרגה, ומותיר יותר זמן לגז בדיסק הפרוטו-פלנטרי להתפוגג לפני שנוצרו כוכבי לכת גדולים. כוכבים בעלי מסה נמוכה נוטים גם הם לדיסקים פחות מסיביים, ומציעים פחות חומרי גלם להיווצרות כדור הארץ.
"התגלית שלנו עולה כי סוגים שונים של מערכות סולאריות נוצרות סביב סוגים שונים של כוכבים", מסביר גאודי. "כוכבים דמויי שמש יוצרים צדקנים, ואילו כוכבים ננסים אדומים רק יוצרים אדמת-על. כוכבים גדולים מסוג A עשויים אף ליצור גמדים חומים בדיסקיהם. "
אסטרונומים מצאו את כוכב הלכת בטכניקה הנקראת מיקרולנסינג, אפקט איינסטיני שבו כוח המשיכה של כוכב חזית מעצים את אורו של כוכב רחוק יותר. אם כוכב החזית מחזיק בכוכב לכת, כוח הכבידה של הכוכב יכול לעוות את האור עוד יותר, ובכך לאותת על נוכחותו. היישור המדויק הנדרש לאפקט פירושו שכל אירוע מיקרולנס נמשך זמן קצר בלבד. על אסטרונומים לפקח על כוכבים רבים מקרוב כדי לאתר אירועים מסוג זה.
מיקרולנסינג רגיש לכוכבי לכת פחות מאסיביים מאשר לשיטות המציאת פלנטות נפוצות יותר למהירות רדיאלית וחיפושים במעבר.
"מיקרולנסינג הוא הדרך היחידה לגלות כוכבי לכת המוני כדור הארץ מהאדמה באמצעות טכנולוגיה עדכנית", אומר גאודי. "אם היה כוכב לכת המוני כדור הארץ באותו אזור כמו כדור הארץ העל הזה, ואם היישור היה בדיוק נכון היינו יכולים לזהות אותו. על ידי הוספת טלסקופ נוסף של שני מטרים לארסנל שלנו, אנו עשויים להיות מסוגלים למצוא תריסר כוכבי לכת המוני כדור הארץ בכל שנה. "
שיתוף הפעולה של OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) גילה תחילה את הכוכב המיקרו-אנרגטי באפריל 2005 תוך שהוא מציץ לכיוון המרכז הגלקטי, בו נפוצות גם כוכבות חזית וגם רקע. OGLE מזהה כמה מאות אירועי מיקרולנס בשנה, אולם רק חלק קטן מאותם אירועים מניב כוכבי לכת. גאודי מעריך כי בעזרת טלסקופים נוספים או שניים הממוקמים בחצי הכדור הדרומי כדי לפקח על המרכז הגלקטי, ספירת הכוכבים עשויה לקפוץ בצורה דרסטית.
התגלית נעשתה על ידי 36 אסטרונומים, כולל חברים בשיתופי הפעולה MicroFUN, OGLE ורובונט. שמו של הכוכב הוא OGLE-2005-BLG-169Lb. OGLE-2005-BLG-169 מתייחס לאירוע המיקרונזיה 169 שהתגלה על ידי שיתוף הפעולה של OGLE לעבר הבליטה הגלקטית בשנת 2005, ו- "Lb" מתייחס ללוויה המוני פלנטרי לכוכב העדשות.
תפקידים מכריעים בתגלית שיחקו על ידי מנהיג הצוות של OGLE, אנדרז'י אודלסקי ממצפה הכוכבים באוניברסיטת ורשה, וסטודנטים לתארים מתקדמים Deokkeun An ממדינת אוהיו ואיי-יינג ג'ו מאוניברסיטת מדינת מיזורי. אודלסקי הבחין כי אירוע המיקרו-סינון הזה הגיע להגדלה גבוהה מאוד ב -1 במאי, והוא הזעיר במהירות את קבוצת MicroFUN לעובדה זו, מכיוון שידוע כי אירועי הגדלה גבוהים הם חיוביים מאוד לגילוי כדור הארץ. הטלסקופים הרגילים של MicroFUN לא הצליחו להשיג תמונות רבות, ולכן מנהיג MicroFUN גולד קרא למצפה הכוכבים MDM באריזונה שם התבוננו אנ וז'או. גולד ביקש מאן וג'ו להשיג כמה מדידות של בהירות הכוכב במהלך הלילה, אך במקום זאת אנ וז'ו ביצעו יותר מ- 1000 מדידות. מספר גדול זה של מדידות MDM היה קריטי לקביעת האות שנצפה באמת צריך להיות בגלל כוכב לכת.
המקור המקורי: פרסום חדשות CfA
