ניתוק המגנט לניסוי פיזיקת חלקיקים צפוי מאוד בתחנת החלל הבינלאומית יאלץ את נאס"א לעכב את הטיסה הסופית של מעבורת החלל עד נובמבר לפחות, ולשנות את המסלול והצוות שיעבירו את משימת מעבורת החלל הסופית. ספקטרומטר מגנטי של אלפי מיליארד דולר אמור היה לצאת ל ISS ביולי השנה, אולם בדיקות ואקום תרמיות אחרונות הראו כי המגנט המוליך העל שתוכנן במקור להפעיל את הניסוי היה עובד רק 2-3 שנים. אבן שואבת רגילה שלא צריכה להיות מקוררת-על תימשך עשור ויותר - ובהתחשב בכך ש- ISS קיבלה חיים ארוכים יותר, נראה שהיא האופציה הטובה ביותר. "אני לא חושב שנכון לנסוע לשם במשך שלוש שנים שיש סיכוי לעשות פיזיקה במשך 18 שנה," אמר ד"ר סמואל טינג, המשקיע הראשי של AMS, במאמר ב"ניו יורק טיימס ".
נציגי נאס"א אמרו כי הם עדיין מעריכים את היום המדויק בנובמבר, מכיוון שהם חייבים לתזמן את המשימה כך שתתאים לטיסות אחרות של אספקה וצוות אחרות ל- ISS, עם כלי הרכב הרוסיים פרוגרס וסויוז.
ה- AMS נועד לחפש סוגים שונים של חומר יוצא דופן על ידי מדידת קרניים קוסמיות, ויסייע לחוקרים ללמוד את היווצרות היקום ולחפש אחר עדויות לחומר אפל ונוזל.
החלפת המגנט פירושה שה- AMS לא יגיע למרכז החלל של קנדי לפני חודש אוגוסט ועובדי המעבורות זקוקים לזמן כדי להכין את המטען לטוס בתוך מפרץ המטען של המעבורת.
הטיסה הקרובה של המעבורת אטלנטיס (STS-132) נשארת על לוח הזמנים לשיגור לא לפני 14 במאי. אולם אנדוור אמורה הייתה לטיסת ה- AMS ביולי, שתעבור כעת לשעה מוקדמת יותר מחודש נובמבר. טיסת ה- STS-133 של דיסקברי (מעלה את לאונרדו MPLM כמודול אחסון קבוע) נשארת על לוח הזמנים ל -16 בספטמבר. אז בזמן שלוח הזמנים משתנה סדר המספרי!
שינוי אפשרי נוסף בלוח הזמנים של המעבורת היה אם ההחלטה להטיס את מה שמכונה STS-335, משימת השגרה-זקוקה, מעבורת המוכנה לצאת כספינת הצלה למשימה האחרונה שנקבעה. תומכי הסעות רבים אומרים כי מאז אטלנטיס הייתה מוכנה לטוס שהיא צריכה לטוס. עם זאת טרם התקבלה החלטה.
גם אם הטיסה או הטיסות הסופיות יתעכבו לשנת 2011, מימון אינו מהווה בעיה, שכן הקונגרס צפה עיכובים אפשריים וסיפק כספים לפעולות הסעות לתחילת השנה הבאה.
הליום נוזלי היה משמש לקירור הטמפרטורה של המגנט המוליך-על לכמעט אפס מוחלט. אולם הבדיקות הראו שהליום יתפוגג תוך 2-3 שנים, והותיר את הניסוי בן שבע הטונות חסר תועלת. ה- ISS הורחבה עד 2020 לפחות, ואולי עד 2028.
מקורות: ניו יורק טיימס, אורלנדו סנטינל
