תצלום האבל הזה מראה את מקבץ הכוכבים פיסיס 24 שנמצא בלב ערפילית הפליטה NGC 6357. אסטרונומים חשבו במקור שמדובר בשני כוכבים, שכל אחד מהם חרג מהמגבלות התיאורטיות בגודל הכוכב. האבל גילה שמדובר למעשה בשלושה כוכבים, ומחזיר את המציאות לתאוריה.
צבר הכוכבים הפתוח הקטן פיסיס 24 שוכן בליבת ערפילית הפליטה הגדולה NGC 6357 בקשת, במרחק של כ 8,000 שנות אור מכדור הארץ. חלק מהכוכבים באשכול זה הם מאסיביים ביותר ופולטים קרינה אולטרה סגולה אינטנסיבית.
העצם הבהיר ביותר בתמונה נקרא Pismis 24-1. פעם נחשב לשקול עד 200 עד 300 מסות שמש. זה לא רק היה הופך אותו ללא ספק לכוכב המסיבי ביותר הידוע בגלקסיה, אלא שהוא היה מעמיד אותו במידה ניכרת מעל גבול המסה העליונה האמין כיום של כ -150 מסות שמש לכוכבים בודדים.
עם זאת, התמונות בטלסקופ החלל האבל ברזולוציה גבוהה של הכוכב מראות שהוא באמת שני כוכבים המקיפים זה את זה (תמונות קבועות בצד ימין למעלה ותחתון מימין). הם מעריכים כל אחד מ100 מסות שמש.
בנוסף, תצפיות ספקטרוסקופיות עם טלסקופים מבוססי קרקע חושפות עוד כי אחד הכוכבים הוא למעשה בינארי הדוק שהוא קומפקטי מכדי להיפתר אפילו על ידי האבל. זה מחלק את המסה המשוערת לפיזיס 24-1 בין שלושת הכוכבים. אף על פי שהכוכבים עדיין מהכבדים הידועים ביותר, הגבול המוני לא נשבר בזכות ריבוי המערכת.
התצפיות נערכו על ידי צוות אסטרונומים בהובלת ג'יי מאז אפלניץ ממכון Instituto de AstrofÃsica de AndalucÃa בספרד. הצוות צילם את פיסיס 24-1 במצלמה המתקדמת של סקרי האבל באפריל 2006.
התמונות של NGC 6357 צולמו עם שדה הרחב והמצלמה הפלנטרית של האבל באפריל 2002.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
