הירח הראשון ברבעון הוא למעשה השלב השלישי של הירח בכל מחזור. שלב ירח זה עוקב אחר הירח החדש והסהר שעווה.
שלב ירחי הוא הופעת חלק מואר של הירח כפי שנראה על ידי המתבונן. עבור מאמר זה הצופה תמיד על כדור הארץ. שלבי הירח משתנים במחזור מוגדר ככל שהירח מקיף את כדור הארץ. השלבים משתנים על סמך המיקומים היחסיים המשתנים של כדור הארץ, הירח והשמש. חצי משטח הירח מואר תמיד על ידי השמש, אך החלק של חצי הכדור המואר הנראה לצופה יכול להשתנות מ- 100% (ירח מלא) ל- 0% (ירח חדש). היוצא מן הכלל היחיד הוא בזמן ליקוי ירח. הגבול בין חלקי האור והכהה של הירח נקרא המסוף.
ישנם 8 שלבי ירח. שלבים אלה הם: ירח חדש, סהר שעווה, ירח רבע ראשון, גבהה שעווה, ירח מלא, גובר דועך, ירח אחרון ורחוב סהר. השלבים מתקדמים באותו אופן בכל חודש. מוקדם יותר הוזכר כי שלב הירח תלוי במיקום כדור הארץ, הירח והשמש. במהלך הירח החדש האדמה והשמש נמצאים בצד הנגדי של הירח. במהלך הירח המלא כדור הארץ והשמש נמצאים באותם צידי הירח. הפעמים בהן כדור הארץ, השמש והירח נמצאים בקו ישר (ירח חדש ומלא) נקראים זיגיות.
כאשר הירח עובר בין כדור הארץ לשמש במהלך ירח חדש, אתם עשויים לחשוב שצלו יגרום ליקוי חמה. מצד שני, אתם עשויים לחשוב שבמהלך ירח מלא צל של כדור הארץ יגרום ליקוי ירח. מטוס מסלול הירח סביב כדור הארץ מוטה כחמש מעלות לעומת מטוס מסלול כדור הארץ סביב השמש (המכונה המטוס האקליפטי). הטיה זו מונעת ליקוי חמה חודשית. ליקוי חמה יכול להתרחש רק כאשר הירח הוא חדש או מלא, אך עליו גם להיות ממוקם בסמוך לצומת מישור כדור הארץ סביב השמש ומישור מסלול הירח סביב כדור הארץ, כך שיש בין ארבע לשבעה ליקוי חמה שנה קלנדרית.
ירח הרבע הראשון הוא רק אחד משמונה שלבי ירח. עליך לחקור את כולם להבנה טובה יותר של מערכת כדור הארץ / ירח.
כתבנו מאמרים רבים על שלבי הירח עבור מגזין החלל. הנה מאמר על 8 שלבי הירח, והנה מאמר על שלבי הירח לשנת 2010.
אם ברצונך לקבל מידע נוסף על הירח, עיין במדריך לחקר מערכות השמש של הירח של נאס"א על הירח, והנה קישור לדף הירח והמדע הפלנטרי של נאס"א.
הקלטנו גם פרק שלם של אסטרונומיה יצוק שכולל את הירח. האזינו כאן, פרק 113: הירח, חלק 1.
הפניות:
http://spaceplace.nasa.gov/en/kids/phonedrmarc/2004_march.shtml
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html
