ברוב הגלקסיות יש חור שחור סופר-מסיבי במרכזם. כאשר גלקסיות מתנגשות ומתמזגות, גם החורים השחורים מתמזגים ויוצרים את מסיבי העל שאנו רואים במגזין החלל. אבל צוות אחד של אסטרונומים חיפש מסיבי-על שאינם בלב הגלקסיות. הם התבוננו במעל 1200 גלקסיות, תוך שימוש במערך הבסיס הארוך ביותר של קרן המדע הלאומית (NSF), וכמעט לכולם היה חור שחור בדיוק איפה שהוא צריך להיות, באמצע הגלקסיה עצמה.
אבל הם מצאו חור אחד, בתוך מקבץ גלקסיות המרוחק יותר משני מיליארד שנות אור מכדור הארץ, שלא היה במרכז הגלקסיה. גם הם הופתעו כי החור השחור הזה הופשט עירום מכוכבים מסביב. ברגע שהם זיהו את החור השחור הזה, שנקרא כעת B3 1715 + 425, הם השתמשו באבל ובספיצר כדי לבצע מעקב. ומה שמצאו מספר סיפור יוצא דופן.
"עוד לא ראינו דבר כזה." - ג'יימס קונדון
החור השחור הסופר-מסיבי המדובר, שנקרא B3 בקיצור, היה סקרנות. הוא היה בהיר בהרבה מכל מה שקרוב אליו, והוא גם היה מרוחק יותר מרוב החורים שהם חקרו. אך חור שחור בהיר זה ממוקם בדרך כלל בלב הגלקסיה הגדולה. ל- B3 היה רק שריד לגלקסיה שהקיפה אותה. זה היה עירום.
ג'יימס קונדון, ממצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו (NRAO) תיאר את מה שקרה.
"חיפשנו זוגות מקיפים של חורים שחורים על-מסיביים, עם קיזוז אחד ממרכז הגלקסיה, כעדות מוכחת למיזוג גלקסי קודם", אמר קונדון. "במקום זאת מצאנו את החור השחור הזה בורח מהגלקסיה הגדולה יותר ומשאיר אחריו שובל של פסולת", הוסיף.
"סיכמנו שהחור השחור שנמלט לא היה מסוגל למשוך אליו כוכבים רבים בדרך החוצה כדי לגרום לזה להיראות כמו עכשיו." - ג'יימס קונדון
קונדון וצוותו הגיעו למסקנה ש- B3 היה פעם חור שחור-מסיבי בלב הגלקסיה הגדולה. B3 התנגשה בגלקסיה אחרת, גדולה יותר, כזו עם חור שחור גדול עוד יותר. במהלך ההתנגשות הזו B3 פשטו את רוב כוכביה, למעט אלה הקרובים אליו. B3 עדיין מהירה במהירות, יותר מ- 2000 קמ"ש.
חור שחור כמעט עירום ממגזרי NRAO ב- Vimeo.
B3 ומה שנותר מכוכביו ימשיך לנוע בחלל, וימלט ממפגשם עם הגלקסיה האחרת. זה כנראה לא יברח מאשכול הגלקסיות בהן הוא נמצא.
"מה קורה לגלקסיה כשרוב הכוכבים שלה הופשטו, אבל עדיין יש בה חור שחור סופר-מסיבי פעיל?" - ג'יימס קונדון
קונדון מפרט את הסוף הסביר ל- B3. לא יהיו לו מספיק כוכבים וגז המקיפים אותו כדי לעורר לידת כוכבים חדשה. זה גם לא יוכל למשוך כוכבים חדשים. כך שבסופו של דבר, הכוכבים השרידים מהגלקסיה המקורית של B3 יטיילו איתה, ויגדלו בהדרגה ויעפלו עם הזמן.
B3 עצמה גם תתעצם, מכיוון שאין לה חומר חדש "להאכיל" ממנו. זה יהיה כמעט בלתי אפשרי לראות. רק השפעת הכבידה שלה תבגוד במעמדה.
"בעוד מיליארד שנה בערך זה כנראה יהיה בלתי נראה." - ג'יימס קונדון
כמה B3s יש? אם B3 עצמה בסופו של דבר תהפוך לבלתי נראית, כמה חורים שחורים סופר-מסיביים אחרים כמו זה יש שם, שלא ניתן להבחין בהם במכשירים שלנו? באיזו תדירות זה קורה? וכמה זה חשוב בהבנת התפתחות הגלקסיות ושל אשכולות הגלקסיות. קונדון שואל את השאלות הללו בסיום הקליפ. לעת עתה, לפחות, אין לנו תשובות.
קונדון וצוותו השתמשו ב- VLBA של NRAO כדי לחפש את החורים הבודדים האלה. ה- VLBA הוא מכשיר אסטרונומיה ברדיו המורכב מעשרה אנטנות 25 מ 'זהות ברחבי העולם, ונשלט במרכז בניו מקסיקו. המערך מספק פרט סופר חד בחלק הגל הרדיו של הספקטרום.
חיפוש חור שחור שלהם הוא פרויקט לטווח ארוך, תוך שימוש בזמן המילוי הזמין ב- VLBA. טלסקופים עתידיים, כמו טלסקופ הסקר הסינופטי הגדול שנבנה בצ'ילה, יקל על עבודתו של קונדון.
קונדון עבד עם ג'רמי דרלינג מאוניברסיטת קולורדו, יורי קובלב ממרכז החלל האסטרו של המכון הפיזי לבבד במוסקבה, ולאוניד פטרוב ממרכז אסטרוגו בכנסיית פאלס, וירג'יניה. הם ידווחו על ממצאיהם בכתב העת Astrophysical.
