מדוע לחקור חלל? זוהי זירה יקרה לשחק בה, בין עלויות הדלק לבין האתגר הטכנולוגי של הפעלה בסביבה עוינת. ולגבי התקציב של נאס"א, ישנם פרויקטים שנכנסים לתקציב מאוחר ולא יותר, ושואבים את התלהבות הקונגרס והציבור.
אלה כמה מהחסרונות. אך בשאר מאמר זה, אנו נתמקד בכמה מהיתרונות של מעבר למקום בו מעט אנשים הלכו לפני כן.
שפינופים
יתכן שהתועלת הישירה ביותר מגיעה מטכנולוגיות בהן נעשה שימוש בכדור הארץ שהיו חלוצות לראשונה בחקר החלל. זה משהו שכל הסוכנויות מדברות עליו, אך נתמקד בתוכנית Spinoff של NASA כדוגמה. (נאס"א תשמש כדוגמה העיקרית לרוב מאמר זה, אך רבים מהיתרונות המוזכרים מצוטטים גם על ידי סוכנויות חלל אחרות.)
התוכנית נבעה מרצונה של נאס"א להציג שפינופים בדיונים בתקציב הקונגרס, על פי אתר האינטרנט שלה. זה התחיל עם "דו"ח תכנית ניצול טכנולוגיה" בשנת 1973, שהחל כעגול שחור-לבן והתקדם לצבע בשנת 1976 בעקבות האינטרס הציבורי. מאז אותה שנה פרסמה נאס"א יותר מ -1,800 דוחות על שפינוקים.
לסוכנות מספר יעדים לעשות זאת. "פיזור המיתוס של דמי משלם המסים המבוזבזים" הוא ציטוט של נאס"א, יחד עם עידוד הציבור לעקוב אחר חקר החלל ולהראות כיצד ההמצאה האמריקאית יכולה לעבוד בחלל.
יש הרבה התקדמות ממוסחרת שהתוכנית אומרת שהיא תרמה, כולל "קצף זיכרון" (שימש לראשונה להגנה מפני התרסקות חברות תעופה), הדמיית תהודה מגנטית וגילוי עשן. במקרים רבים, נאס"א לא המציאה את הטכנולוגיה עצמה, אלא רק דחפה אותה הלאה, טוענת הסוכנות.
אולם כנקודת-נגד לטענותיה של נאס"א, ישנם מבקרים שטוענים שהטכנולוגיה הייתה מפותחת בכל מקרה ללא חקר חלל, או שהכסף שהוצא לחקירה עצמה אינו מצדיק את השבר.
יצירת עבודה
יתרון נוסף שצוטט פופולרי בחיפושי החלל הוא "יצירת מקומות עבודה", או העובדה שסוכנות חלל ורשת הקבלנים שלה, אוניברסיטאות וגופים אחרים מסייעים לאנשים להישאר מועסקים. מעת לעת, נאס"א מציגה נתונים הנוגעים לכמה משרות הקשורות לפרויקט מסוים, או ההשפעה הכלכלית.
הנה דוגמה: בשנת 2012 פרסם מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן פרסום פוסט בבלוג על נחיתת רובר הסקרנות של מאדים, שנאספה על ידי אתר הבית הלבן. "חשוב גם לזכור שההשקעה של 2.5 מיליארד דולר שהושקעו בפרויקט זה לא הוצאה על מאדים, אלא ממש כאן בכדור הארץ, ותמכה ביותר מ- 7,000 משרות בלפחות 31 מדינות," הוא כתב.
אבל גם התועלת יכולה לחתוך בצורה שלילית. התקציב של נאס"א מוקצה על ידי הקונגרס, מה שאומר שסכום הכסף שיש לרשותו לתעסוקה משתנה. יש גם כמה תוכניות התלויות מאוד במענקים, שיכולות לגרום למשרות יציבות מאתגרות בתחומים אלו. לבסוף, כאשר סדר העדיפויות של הקונגרס / נאס"א משתנה, משרות יכולות להתאדות איתו. אחת הדוגמאות הייתה פרישת מעבורת החלל, מה שהביא לאובדן עבודה כה מסיבי, עד שלנאס"א הייתה "אסטרטגיית מעבר" לעובדיה וקבלניה.
כמו כן, לא ברור מה מהווה "עבודה" במסגרת קביעת נאס"א. בחלק מהאוניברסיטאות יש חוקרים העובדים על פרויקטים מרובים - הקשורים לנאס"א או לא. התעסוקה יכולה להיות גם במשרה מלאה, חלקית או מזדמנות. כך שבעוד ש"יצירת מקומות עבודה "מצוטטת כיתרון, יש צורך בפרטים נוספים על משרות אלה בכדי לקבל החלטה מושכלת על כמה מועיל הדבר.
חינוך
להוראה יש עדיפות גבוהה עבור נאס"א, עד כדי כך שהטיסו אנשי חינוך לאסטרונאוט בחלל. (הראשונה, כריסטה מקאוליף, נפטרה על סיפון מעבורת החלל צ'לנג'ר במהלך השיגור בשנת 1986. הגיבוי שלה, ברברה מורגן, נבחרה כמחנכת / מומחית למשימה בשנת 1998 וטסה על סיפונה STS-118 בשנת 2007.) ועד היום, אסטרונאוטים עורכים בקביעות ועידות בשעות הטיסה עם סטודנטים מהחלל, לכאורה כדי לעודד אותם להמשיך בקריירה בתחום.
למשרד החינוך של נאס"א שלוש מטרות: חיזוק כוח העבודה, עידוד התלמידים להמשיך בקריירת STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה), ו"עיסוק האמריקאים במשימה של נאס"א. " לסוכנויות חלל אחרות יש גם רכיבי חינוך המסייעים לדרישות במדינות שלהם. זה גם הוגן לומר שלמשרד הרווחה של נאס"א וסוכנויות אחרות ממלאים תפקידים בחינוך, למרות שהם מדברים גם על נושאים כמו משימות בעיצומה.
אבל קשה להבין עד כמה מאמצי החינוך מתורגמים לתלמידים מעוררי השראה, על פי דוח מועצת המחקר הארצית על תוכנית החינוך היסודי והבסודי של נאס"א בשנת 2008. בין שאר הביקורות, התוכנית הובאה כלא יציבה (שכן היא צריכה להשתנות עם סדרי עדיפויות פוליטיים) ולא הייתה "הערכה קפדנית" של יעילותה. אולם הדגש של נאס"א על מדע וגילוי זכה לשבחים.
אולם באופן אנקדוטי הרבה אסטרונאוטים ואנשים בתוך נאס"א דיברו על כך שהם קיבלו השראה מצפייה במשימות כמו אפולו. וזה נכון גם לאנשים העוסקים בפריפריה בתחום. (דוגמא אישית: מחבר זה התעניין לראשונה במרחב באמצע שנות התשעים דרך הסרט אפולו 13, מה שהוביל לכך שהיא התבוננה מקרוב בתכנית מעבורת החלל.)
יתרונות בלתי מוחשיים
כמובן שמספר ההטבות הדומות לעסקים, כמובן, הם הבלתי מוחשיים. איזה ערך אתה יכול להקדיש להבנה טובה יותר של היקום? חשבו למצוא מתאן במאדים, או לגלות אקס-פלנט, או לבנות את תחנת החלל הבינלאומית לביצוע מחקרי חיפוש ארוכי טווח. לכל אחד מהם יש עלות הקשורה אליו, אבל עם כל אחד מהם מגיע גם מדע של ידע שנוכל להוסיף לאנציקלופדיה של המין האנושי.
החלל יכול גם לעורר אמנות, וזה משהו שנראה בכבדות בשנת 2014 בעקבות הגעתה של משימת רוזטה של סוכנות החלל האירופית לשביט 67P / Churyumov – Gerasimenko. זה נתן השראה לשירים, קטעי וידאו קצרים ויצירות אמנות רבות אחרות. משימותיה של נאס"א, במיוחד חוקרי החלל המוקדמים בשנות החמישים והשישים, העניקו השראה ליצירות של אנשים מפורסמים כמו נורמן רוקוול.
ישנם גם יתרונות שאולי לא נוכל לחזות מראש. החיפוש אחר אינטליגנציה חוצנית (SETI) הוא רשת הדוגלת בחיפוש אחר חיים סביב היקום, ככל הנראה מכיוון שתקשורת עם יצורים מחוץ לכדור הארץ עשויה להביא לנו תועלת כלשהי. ואולי יש עוד תגלית הקשורה לחלל ממש מעבר לפינה שתשנה את חיינו באופן דרסטי.
למידע נוסף, הנה מאמר מגזין החלל על האופן בו באמת צפינו בטלוויזיה מהירח. אספנו גם כמה ספינים-אופים מטלסקופ החלל האבל. תוכלו גם להאזין לקאסטר של אסטרונומיה. פרק 144 מעליות חלל.
