SpaceX ממשיכה בפיתוח שלהם הופר ספינת כוכבים, גרסת פלדה אל חלד מיניאטורית של רכב ההרמה העל-כבד המוצע שלה המכונה חללית. לאחרונה נערכו בדיקות על מגן החום המהפכני שיגן על הופר ברגע שהיא חוזרת לאטמוספירה של כדור הארץ, ושוחרר עיבוד חדש שהראה את הגרסה הסופית נכנסת לאווירה של כדור הארץ ומאדים.
התפתחות חדשה אחרונה קשורה למבחן המתוזמן הראשון של המיניאטור חללית, שהחל ברצינות בשבוע שעבר. למרבה הצער, היה קצת עיכוב בגלל כמה בעיות טכניות עם מיכלי הדלק הקריוגניים. כרגיל, מאסק פרסם את ההכרזה באמצעות טוויטר בתגובה לשאלות מתי יתקיים מבחן הטיסה המיוחל, שהתעכב כבר מספר פעמים.
מאסק פרסם את ההודעה במהלך שיחה על מאמר שפורסם לאחרונה על ידי פרייזר קיין של UT עצמו - "האתגר המדהים של נחיתת מטען כבד על מאדים". לאחר שנשאל מתי הופר ספינת כוכבים יוכל לבצע את מבחן ההופ הראשון שלו, צייץ מאסק, "כמה אתגרים עם היווצרות קרח בזרם הקריוגני שורר. אני מקווה להתגבר בקרוב. "
זהו העיכוב השני שנראה לעיניו הופר ספינת כוכבים מאז שהיא השלימה את ההרכבה. הראשון נחווה בשלהי חודש ינואר, כאשר הרוח הוטל על אב-הטיפוס על ידי רוחות של 80 קמ"ש (50 קמ"ש) ופגעו בקונוס האף. עם זאת, מספר שבועות לאחר מכן, האבטיפוס הופנה לעוף ללא קטע האף ו- SpaceX חזר לחדשות עם ניסוי המנוע הראפטור המוצלח (ושובר הרשומות) הראשון שלו.
בהכרח דחפו בעיות אלה את תאריך מבחן ההופ, אותו קיווה מאסק לערוך בסוף פברואר. תקופת הבדיקה המהותית הזו נקבעה על ידי מאסק ב- 5 בינואר, 2019, זמן קצר לאחר שצוות SpaceX סיים את בניית ההופר. "הכוונה למשך 4 שבועות, שפירוש הדבר ככל הנראה 8 שבועות, בגלל סוגיות בלתי צפויות", צייץ.
ובעוד שהחברה פרסמה הודעה לתושבי בוקה צ'יקה על בדיקות אפשריות בסוף החודש שעבר, ואכיפת החוק סייעה ביצירת "אזור השטח הבטיחותי" סביב האתר (סגירתו לתעבורה מקומית), נראה כי מעט מאוד התרחש - מלבד קצת עשן ורעש חזק. כפי שפורסם בפרסום המקומי, המוניטור, ב27- במרץ:
"אחרי כמה שעות של שום צלילים שלא הגיעו מאתר הבדיקה, ניתן היה לראות עשן לבן בסביבות השעה 13:00. ואז זמן קצר אחר כך, מה שניתן לתאר כצלילי יניקה ארוכים של שנייה שנייה, הגיחו מתוך הופר. העשן נשפך מהשסתום בחלקו העליון של הרקטה, בדומה לבדיקות של יום שני. "
הסיבה לעיכוב האחרון הזה קשורה לחלק מכריע למדי במערכת ההשקה. בעיקרון, מנועי Raptor משתמשים בשילוב של מתאן נוזלי-קירור-קריני-מתאן וחמצן נוזלי (LOX). כפי שמוסק הצביע על כך בחודש פברואר במהלך בדיקות המנועים, על פי הדיווחים, דוחף זה ייתן לרפטור דחיפה של 10-20% לעומת מנועי הקונבנציונליות.
על פי הדיווחים, מנוע זה שבר את השיא שנערך בעבר בלחץ הבעירה, תוך שהוא מכה את התקופה הסובייטית RD-180 - שהניבה 26.7 מגה-אמפרה (3,870 psi) - בהפרש של 1%. בזמנו הצהיר מאסק שהדחפים לא התקררו בקריוגן וכי הדלק המתאן וה- LOX בקושי הוחזק מתחת לטמפרטורת הנוזל.
בטמפרטורות קריוגניות, מאסק הצביע על כך שהוא מצפה שהמנוע יוכל להשיג לחץ תא מטרה של 300 בר (4350 psi). שמירת חומרי הדלק הללו בטמפרטורות קריוגניות היא אתגר, מכיוון שנקודת ההיתוך של חמצן ומתאן היא -218.79 ° C (° F) ו- -182 ° C (° F), בהתאמה.
כדי להבטיח שהדחף יישאר במצב נוזלי ואינו קופא בגלל לחץ בלחץ יתר, משתמשים בשורה של שסתומים ושכיחים לוויסות הלחץ. במקרה זה, נשמע כאילו הצטברות הלחץ בשפכים גרמה להקפאת חלק מהחמצן או המתאן, וכך הובילה לחסימה מסוימת.
בכל מקרה, SpaceX להוט לפתור את הבעיה ולחזור למסלול עם מבחן ההופ. על פי הצהרה קודמת שהושמעה בעבר על ידי מאסק, החברה מקווה לסיים את הקמתו של אב-טיפוס מסלול בקנה מידה מלא עד הקיץ הקרוב (או בתחילת 2020) ולהתחיל לבצע טיסות מבחן, שבאופן טבעי יפנו את מקומן לטיסות מבחן מסלוליות, ובדיקות. של תהליך התדלוק.
בהתבסס על תאריכים מהוססים שמסק סיפק בעבר, חללית בתקווה יהיה מוכן לבצע טיסות מטען עד שנת 2022. אחריה תגיע טיסת הנוסעים הירחית הראשונה עד 2023, שם צוות אמנים יטוס סביב הירח וישתמש בחוויה ליצירת אמנות. טיסת הצוות הראשונה למאדים עדיין מיועדת לשנת 2024, ואחריה הקמת בסיס מאדים אלפא עד שנת 2028.
בשלב זה, ה- חללית נמצא במרחק נגיעה ונראה שמוסק והחברה שהקים יירתעו!
