אחרי שלושים וחמש שנים של האזנה למודיעין חוץ-ארצי, האסטרונום ג'יל טרטר פורש מהמחקר ועכשיו יבצע משימה ארצית יותר: לוודא שיש מספיק כסף ל SETI להמשיך בחיפושים.
טרטר, שהיווה את ההשראה לדמותה של אלי ארוווויי ברומן וסרטו של קרל סגן "צור קשר", הודיע היום כי ד"ר ג'רי הארפ ייכנס לתפקיד הבמאי ב- SETI, "להמשיך במסורת החזקה שלנו של מחקר מצוין, לשחרר אותי להתמקד במציאת מימון יציב עבורו. אני רוצה להפוך את ההקצאה למחקר SETI להצלחה, כך שעמיתיי כעת ובעתיד יוכלו להתמקד בחיפוש אחר אינטליגנציה חוצנית לכולנו. "
טרטר, 68, חתם לתוכנית SETI של נאס"א בשנות השבעים כאשר קבוצה קטנה של חוקרי נאס"א פיתחה ציוד ואסטרטגיות חדשות לביצוע תצפיות SETI ברדיו. מאז החלטת הקונגרס בשנת 1993 לא לממן עוד את התוכנית, היא הובילה את המאמצים במכון SETI ללא מטרות רווח להמשיך בעבודה. טרטר הוביל את התוכנית בת העשור, שכונתה פרויקט פיניקס, שהשתמשה באנטנות גדולות באוסטרליה, פורטו ריקו ומערב וירג'יניה כדי לבחון כאלף מערכות כוכבים סמוכות לאורך מגוון רחב של חסר תקדים של תדרי רדיו. אסטרונומים חשדו כי כוכבי לכת קיימים סביב כוכבים אחרים, אך זו הייתה רק השערה - עד 1995. לאחרונה טלסקופ קפלר של נאס"א, שהושק בשנת 2009, גילה אלפי מערכות פלנטאריות חדשות, חלקן מכילות פלנטות קטנות כמו כדור הארץ.
"קפלר היה שינוי פרדיגמה - החל משחרור הנתונים הראשון בשנת 2010 והשני בשנת 2011 והשלישי בשנת 2012, שינינו את אסטרטגיית החיפוש שלנו SETI. אנחנו כבר לא מכוונים את הטלסקופים שלנו לכוכבים דמויי שמש בתקווה למצוא משהו; אנו צופים כעת בכוכבים שבהם אנו יודעים שישנם כוכבי לכת. Exoplanets הם אמיתיים. עברנו מבעלי 20-30 יעדים פוטנציאליים לאלפי יעדים. קפלר אומר לנו היכן לחפש, ואנחנו מתמקדים שם, "אמר טרטר.
מחקר SETI ממומן כעת רק על ידי תרומות פרטיות, "המגביל את המהירות שבה אנו יכולים לחפש בכוכבי הלכת החדשים שהתגלו אחר חיים אינטליגנטים," אמר טרטר. "הסיבה הטובה ביותר לתמוך במחקר SETI היא משום שהיא השקעה בעתיד שלנו. המדען פיל מוריסון אמר כי 'SETI היא הארכיאולוגיה של העתיד'. חשבו על זה. אם נגלה איתות, נוכל ללמוד על העבר שלהם (בגלל הזמן שלקח האות שלהם להגיע אלינו) ועל האפשרות לעתיד שלנו. איתור מוצלח פירושו שבממוצע טכנולוגיות מחזיקות מעמד זמן רב. רק כך תרבות טכנולוגית אחרת יכולה לחפוף אותנו בזמן ובמרחב. ההבנה שאפשר למצוא פתרונות לבעיות היבשתיות שלנו ולהפוך לציוויליזציה ותיקה מאוד, מכיוון שמישהו אחר הצליח לעשות בדיוק את זה, היא חשובה ביותר! הידיעה שיכולה להיות עתיד עשויה להניע אותנו להשיג אותו. "
טרטר נחגג שניהם ויהיה אחד הדוברים המוצגים בארוחת הגאלה במהלך האירוע הציבורי של מכון SETI, SETIcon II, שייערך במלון סנטה קלרה הייאט ב 22 - 24 ביוני. ראה כאן למידע על השתתפות.
למתן תרומה ל- SETI, עיינו באתר האינטרנט שלהם.
