בדומה לתצוגת הזיקוקים השנתית לשנה החדשה, אסטרונומים במצפה הכוכבים תאומים מתחילים בשנת 2005 עם תמונה מדהימה המסנוורת את העין בפירוטכניקה מהממת.
בתמונה, הגלקסיה הספירלית הפונה אל פנים NGC 6946 משופעת בזיקוקים גאלקטיים צבעוניים המונעים על ידי לידותיהם ומותם של המוני כוכבים גדולים ומאסיביים. אסטרונומים חושדים כי ענקי כוכבים מאסיביים מסיימים את חייהם בפיצוצי סופרנובה ברחבי NGC 6946 בצורה מהירה של אש במשך עשרות מיליוני שנים.
? כדי לקיים קצב זה של פעילות סופרנובה, כוכבים צריכים להיווצר או להיוולד בקצב מהיר באותה מידה ב- NGC 6946,? אמר מנהל תאריך צפון של ג'מיני, ז'אן-רן? רועי. ? הכוכבים שלה מתפוצצים כמו מחרוזת של חזיזים !?
אסטרונומים משערים שאם רק מיליון שנה מההיסטוריה של הגלקסיה הזו נדחסו לסרט זמן ממושך שנמשך מספר שניות, היו התפרצויות אור כמעט בלתי פוסקות כשכוכבים חדשים מתפשטים לעין, בעוד ישנים פוגעים בפיצוצים מרהיבים. במהלך המאה האחרונה התפוצצו שמונה סופרנובות בזרועותיה של מטרופולין כוכב זה, שהתרחש בשנת 1917, 1939, 1948, 1968, 1969, 1980, 2002, ו- 2004. זה הופך את NGC 6946 לגלקסיה הפורה הידועה ביותר עבור סופרנובות במהלך העבר. 100 שנים.
לשם השוואה, השיעור הממוצע להתפרצויות כוכבים קטסטרופליות כאלה בנתיב החלב הוא בערך אחת לכל מאה, ורק ארבע נרשמו באלף השנים האחרונות. הסופרנובה האחרונה הידועה יצאה בגלקסיה שלנו בקונסטלציה אופיוכוס בשנת 1604.
עם זאת, התרחשותה של מקום לידות הכוכבים בכל מקום ב- NGC 6946 ולא הסופר-נובה שלה היא זו שמעניקה לגלקסיה זו את המראה הצבעוני והבהיר שלה. מסיבות שלא מובנות לחלוטין, הוא חווה שיעור גבוה בהרבה של היווצרות כוכבים מכל הגלקסיות הגדולות בשכונה המקומית שלנו. התפוקה המדהימה של משתלות הכוכבים בשכנה הגלקטית הזו מביאה בסופו של דבר למספרים מואצים של פיצוצי סופרנובה.
אזורי לידת הכוכבים קיימים ברוב הגלקסיות, בעיקר בספירלות, והם ברורים כעננים של גז מימן בעיקר הנקרא אזורי H II. אזורים אלה מתלכדים לאורך מיליוני שנים ליצירת כוכבים. כוכבים צעירים, חמים ומאסיביים הנוצרים באזורים אלה פולטים כמויות גדולות של קרינה אולטרה סגולה, המפשיטים את האלקטרונים מאטומי מימן בהם הם משובצים. כאשר אטומי מימן מיוננים אלו מקשרים מחדש לאלקטרונים הם מקרינים בצבע אדום עמוק (באורך גל של 656.3 ננומטר) כאשר האלקטרונים עוברים חזרה לרמות אנרגיה נמוכות יותר.
תמונת מזל תאומים זו של NGC 6946 עושה שימוש במסנן סלקטיבי שתוכנן במיוחד לגילוי הקרינה הנובעת מאזורי לידות הכוכבים. פילטרים נוספים עוזרים להבחין בפרטים אחרים בגלקסיה, כולל אשכולות של כוכבים כחולים מאסיביים, נתיבי אבק וליבה צהבהבה בה שליטים כוכבים מפותחים יותר.
NGC 6946 שוכן במרחק של 10 עד 20 מיליון שנות אור משם בגבול בין קבוצות הכוכבים של קפיוס וסיגנוס, והתגלה על ידי סר ויליאם הרשל (1738-1822) ב- 9 בספטמבר 1798. הוא ממשיך לרתק אסטרונומים, המעריכים כי הוא מכיל כמחצית הכוכבים כמו שביל החלב. לעתים קרובות הם משתמשים בו כדי לחקור ולאפיין את התפתחותם של כוכבים מאסיביים ותכונות הגז הבין-כוכבי. כפי שנצפה בתמונה האופטית החדשה של מזל תאומים, אנו רואים רק את קצה הקרחון? של הגלקסיה הזו. הקוטר הזוויתי האופטי שלו הוא כ -13 קשת, אך נצפה באורך גל רדיו בתדר המימן הנייטרלי (1420 מגה-הרץ או קו 21 ס"מ). הוא משתרע משמעותית יותר מהקוטר הזוויתי של הירח.
המקור המקורי: מהדורת חדשות תאומים
