צוות אסטרונומים, בראשות ג'יאשנג הואנג (המרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן) המשתמשים בטלסקופ החלל שפיצר, גילה ארבע גלקסיות 'אדום-אדום' שהיוו כשהיקום שלנו היה בן כמיליארד שנה. הואנג וצוותו השתמשו בכמה דגמי מחשבים בניסיון להבין מדוע הגלקסיות הללו נראות כה אדומות, ואמרו "היינו צריכים ללכת לקצוות כדי לגרום לדגמים להתאים לתצפיות שלנו."
תוצאות המחקר של הואנג פורסמו לאחרונה ב כתב העת האסטרופיזי
השימוש בטלסקופ החלל שפיצר עזר לאפשר את התגלית, מכיוון שהוא רגיש יותר לאור אינפרא אדום מאשר טלסקופי חלל אחרים כמו האבל. הגלקסיות שזה עתה התגלו בהירות פי שישים באינפרא אדום מכפי שהן באורכי הגל הארוכים / האדומים ביותר שיכולה לזהות.
אילו תהליכים פועלים ליצירת חפצים אדומים במיוחד, ומדוע הם מעניינים את האסטרונומים?
ישנן כמה סיבות לכך שהגלקסיה יכולה להאדים. בתור התחלה, גלקסיות מרוחקות במיוחד יכולות להאיר את האור "מחדש" בגלל התפשטות היקום. אם גלקסיה מכילה כמויות גדולות של אבק, היא גם תיראה אדומה יותר מאשר גלקסיה עם פחות אבק. לבסוף, גלקסיות ישנות יותר נוטות להיות אדומות יותר, בגלל ריכוז גבוה יותר של כוכבים ישנים ואדומים וכוכבים כחולים פחות פחות.
על פי העיתון, הואנג וצוותו יצרו שלושה דגמים כדי לקבוע מדוע הגלקסיות הללו נראות כה אדומות. מבין הדגמים שלהם, זה שמרמז על אוכלוסייה מהממת ותיקה הוא כיום המתאים ביותר לתצפיות. תומך במסקנה זו, מחבר משותף ג'ובאני פזיו הצהיר, "האבל הראה לנו כמה מהפרוטוגלקסיות הראשונות שנוצרו, אך שום דבר שנראה כך. במובן מסוים, גלקסיות אלה עשויות להיות "קישור חסר" בהתפתחות הגלקטית ".
לימוד הגלקסיות הרחוקות ביותר מסייע לספק לאסטרונומים הבנה טובה יותר של היקום המוקדם, ספציפית כיצד נוצרו הגלקסיות המוקדמות ואילו תנאים היו קיימים כאשר נוצרו כמה מהכוכבים הראשונים. השלב הבא להבנת גלקסיות ה- ERO הללו הוא להשיג משמרת אדומה מדויקת לגלקסיות, על ידי שימוש בטלסקופים חזקים יותר כמו טלסקופ גדול מילימטר או מערך מיליטר גדול אטקמה.
הואנג וצוותו מתכננים לחפש גלקסיות נוספות הדומות לארבע שהתגלו לאחרונה על ידי צוותו. מחברו משותף של הואנג ג'ובאני פזיו מוסיף, "יש עדויות לאחרים באזורים אחרים בשמיים. ננתח תצפיות נוספות על שפיצר והאבל כדי לאתר אותם. "
אם תרצה ללמוד עוד, תוכל לגשת לעיתון המלא (דרך arXiv.org) בכתובת: http://arxiv.org/pdf/1110.4129v1
מקור: המרכז לעיתונות אסטרופיזיקה של הרווארד סמיתסוניאן, arxiv.org
