אין זה מפתיע שאזור הקוטב הצפוני של טיטאן מכוסה באגמים עצומים וימים של מתאן נוזלי - אלה צולמו פעמים רבות על ידי קאסיני במהלך עשר שנותיו במסלול סביב שבתאי. מה הוא מפתיע אם כי כמה משטחי אגמים אלה חלקים להפליא.
אפשר היה לחשוב שמרחבים כה גדולים של נוזלים פני השטח - חלק מהים של טיטאן גדולים כמו האגמים הגדולים - יציגו לפחות קטן פעולת שטח על עולם עם אווירה צפופה כמו של טיטאן. אולם הדמיה חוזרת של מכ"ם הראתה שהמשטחים שלהם "חלקים כמו הצבע במכונית." במהלך השנים האחרונות מדענים תמהו על חריגה זו אך כעת הם עשויים לראות באמת את האור - כלומר, משתקף אור ממה שבאמת יכול להיות גלים על טיטאן!
באמצעות נתונים שנרכשו במהלך טיסות של טיטאן בשנת 2012 וב -2013, מדען הפלנטה ג'ייסון בארנס מאוניברסיטת איידהו וצוות חוקרים ממספר מוסדות אחרים, ביניהם JPL, קורנל ו- MIT, זיהו מה עשוי להיות גלים על פני השטח של פונגה מארה. , אחד האגמים הגדולים של טיטאן.
למען תחושת קנה מידה, אגם ויקטוריה, האגם הגדול ביותר באפריקה, יכול להתאים לאורכו לאורך פונגה מארה 380 ק"מ (236 מייל) ברחבי טיטאן.
קרא עוד: הקוטב הצפוני של טיטאן עמוס באגמים
וריאציות בהדגשות הספקולריות בארבעה פיקסלים שנצפו לפני השטח של פונגה מארה על ידי VIMS של קאסיני (ספקטרומטר מיפוי גלוי ואינפרא אדום) התפרשו על ידי הצוות כתוצאה של גלים - או, אולי יותר נכון, אדוות, כשהם רואים כאילו הם גובהו מוערך כשני סנטימטרים בלבד.
ובכל זאת, על סמך הדברים שנצפו עד כה בטיטאן, זה קטוע לגמרי.
אם תצפיות קאסיני שפירשו בארנס ואח '. הם מה שמעיד על גלים בפונגה מארה, הם יכולים גם להסביר וריאציות ספקולציות קודמות שנראו בגופי נוזל אחרים, כמו קיווו לאקוס הקטן יותר (תמונה עליונה).
"אם נכון, תגלית זו מייצגת את גלי פני הים הראשונים הידועים מחוץ לכדור הארץ."
- ג'ייסון וו. בארנס ואח '.
ושוב, פעולת גלים אינה התשובה היחידה האפשרית. הדגשים ספקולאריים מגוונים דומים יכולים להיגרם גם על ידי משטח רטוב - כמו שטוח בוץ מתאן. תידרש תצפיות נוספות כדי לשלול אפשרויות אחרות ולקבל "תחזית גלישה" מדויקת יותר עבור טיטאן.
הממצאים הוצגו על ידי ג'ייסון בארנס בכנס מדעי הירח והפלנטריה ה -45 ביוסטון ב -17 במרץ, 2014. קרא את תקציר הצוות כאן וקרא עוד במאמר זה מאת אלכסנדרה וויצה בנושא חדשות הטבע.
