קרדיט תמונה: NRAO
אסטרונומים החוקרים ענני גז בגלקסיית המערבולת המפורסמת מצאו רמזים חשובים התומכים בתיאוריה שמבקשת להסביר כיצד זרועות הספירלה המרהיבות של גלקסיות יכולות להימשך מיליארדי שנים. האסטרונומים השתמשו בטכניקות ששימשו לחקר ענני גז דומים בדרך החלב שלנו לזו שבזרועות הספירליות של גלקסיה שכנה לראשונה, ותוצאותיהם מחזקות תיאוריה שהוצעה לראשונה בשנת 1964.
גלקסיית המערבל, המרוחקת כ- 31 מיליון שנות אור, היא ספירלה יפהפיה בקונסטלציה Canes Venatici. ידוע גם בשם M51, הוא נראה כמעט עם הפנים מכדור הארץ ומוכר לאסטרונומים חובבים והוצג באינספור פוסטרים, ספרים ומאמרי מגזינים.
"גלקסיה זו היוותה יעד נהדר למחקר שלנו על זרועות ספירלה וכיצד פועלת היווצרות הכוכבים לאורכם", אמרה אווה שנרר, מהמצפה הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו בסוקורו, ניו-יורק. "זה היה אידיאלי עבורנו כי זו אחת הספירלות הפנימיות הקרובות ביותר בשמיים," הוסיפה.
Schinnerer עבד עם Axel Weiss מהמכון לאסטרונומיה רדיו מילימטר (IRAM) בספרד, סוזן Aalto ממצפה החלל Onsala בשוודיה, ו Nick Scoville מ- Caltech. האסטרונומים הציגו את ממצאיהם בפגישה של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בדנוור, קולורדו.
המדענים ניתחו פליטת רדיו ממולקולות פחמן חד-חמצני (CO) בענני גז ענקיות לאורך זרועות הספירלה של M51. באמצעות טלסקופים במצפה הרדיו של עמק אוונס של קלטק ובטלסקופ הרדיו באורך 30 מטרים של IRAM, הם הצליחו לקבוע את הטמפרטורות וכמויות הסערה בין העננים. תוצאותיהם מספקות תמיכה חזקה בתיאוריה לפיה "גלי צפיפות" מסבירים כיצד זרועות ספירליות יכולות להתקיים בגלקסיה מבלי להתפתל כל כך חזק עד כי למעשה הן נעלמות.
תיאוריית גלי הצפיפות, שהוצעו על ידי פרנק שו ו- C.C. לין בשנת 1964, אומר שתבנית הספירלה של הגלקסיה היא גל של צפיפות גבוהה יותר, או דחיסה, שמסתובב סביב הגלקסיה במהירות שונה מזו של הגז והכוכבים של הגלקסיה. שנרר ועמיתיה בחנו אזור באחת מזרועות הספירלה של M51, שככל הנראה זה עתה השתלטה ועברה דרך גל הצפיפות.
הנתונים שלהם מצביעים על כך שגז בשולי הנגרר של הזרוע הספירלית, שעבר לאחרונה בגל הצפיפות, הוא גם חם וגם יותר סוער מאשר הגז בקצה הקדמי של הזרוע, שהיה עובר בגל הצפיפות לפני זמן רב יותר. .
"זה מה שהיינו מצפים מתורת גל הצפיפות," אמר שנרר. "הגז שעבר בגל הצפיפות קודם לכן הספיק להתקרר ולאבד את הסערה שנגרמה על ידי המעבר," הוסיפה.
"התוצאות שלנו מראות לראשונה, כיצד גל הצפיפות פועל בסולם ענן ענן, וכיצד הוא מקדם ומונע היווצרות כוכבים בזרועות ספירליות," אמר Aalto.
השלב הבא, אומרים המדענים, הוא להסתכל על גלקסיות ספירליות אחרות כדי לראות אם קיים דפוס דומה. זה יצטרך לחכות, אמר שנרר, כי פליטת הרדיו ממולקולות CO המספקות את המידע על הטמפרטורה והסערה מאוד קלושה.
"כאשר מערך מילת המטר גדול של אטקמה (ALMA) עולה על הקו, תהיה לו היכולת להרחיב מחקר מסוג זה לגלקסיות אחרות. אנו מצפים להשתמש ב- ALMA כדי לבחון את המודל של גלי הצפיפות בצורה מעמיקה יותר, "אמר שנרר. ALMA הוא מצפה כוכבים בגלי מילימטר אשר ישתמש באנטנות צלחת בקוטר של 12 מטרים בקוטר 12 במדבר אטקמה שבצפון צ'ילה. כעת בבנייה, ALMA תספק לאסטרונומים יכולת חסרת תקדים ללמוד את היקום באורך גל מילימטר.
גלקסיית המערבולת התגלתה על ידי צייד השביט הצרפתי צ'ארלס מסייר ב- 13 באוקטובר 1773. הוא כלל אותו כאובייקט מספר 51 בקטלוג המפורסם שלו עכשיו של חפצים אסטרונומיים, אשר בטלסקופ קטן עשוי לטעות כשביט. בשנת 1845 גילה האסטרונום הבריטי לורד רוזה את המבנה הספירלי בגלקסיה. עבור אסטרונומים חובבים המשתמשים בטלסקופים במיקומי שמים כהים, M51 הוא חפץ ראווה.
מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה הוא מתקן של קרן המדע הלאומית, המופעל בהסכם שיתופי על ידי אוניברסיטאות Associated, Inc.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NRAO
