חוקרי נאס"א גילו חומר אורגני בתוך מטאוריט שנפל לאחרונה באגם תגיש של קנדה. נראה כי המטאוריט מכיל כדורים אורגניים קטנים וחלולים, אשר ככל הנראה נוצרו בענן המולקולרי הקור של גז ואבק שהולידו את מערכת השמש. מטאוריטים כאלה נופלים לכדור הארץ במשך מיליארדי שנים, וככל הנראה זרעו את הכוכב הקדום בחומר אורגני.
חומר אורגני במטאוריטים הנושא עניין אינטנסיבי מכיוון שחומר זה שנוצר עם שחר מערכת השמש וייתכן שזרע את כדור הארץ הקדום באבני הבניין של החיים. מטאוריט אגם תגיש חשוב במיוחד לעבודה זו מכיוון שחלק גדול ממנו נאסף מיד לאחר נפילתו על קנדה בשנת 2000 ונשמר במצב קפוא, מה שמצמצם את הזיהום היבשתי. איסוף דגימות המטאוריט ואוצרותו שמרו על מצבו הבתולי.
במאמר שפורסם בגיליון 1 בדצמבר של כתב העת Science, מדווח הצוות, בראשות מדען החלל של נאס"א קייקו נקמורה-מסנג'ר, כי המטאוריט של אגם תאגג מכיל כדורים אורגניים חלולים של submicrometer.
"דיווחים על חפצים דומים מכמה מטאוריטים מאז שנות ה -60. יש מדענים שהאמינו שמדובר באורגניזמים בחלל, אך אחרים חשבו שהם רק זיהום יבשתי, "אמר נקמורה-מסנג'ר. אותן כדורים אורגניים דמויי בועה הופיעו במטאוריט הטרי ביותר שהתקבל אי פעם מהחלל. "אבל בעבר, לא הייתה שום דרך לקבוע בוודאות מאיפה הכדורים האורגניים האלה הגיעו מכיוון שהם פשוט היו קטנים מדי. הם בגודל של 1/10 אינץ 'בלבד או פחות. "
בשנת 2005 הותקנו שני מכשירי ננו-טכנולוגיה חדשים וחזקים במעבדת המדענים במרכז החלל ג'ונסון. הכדורים האורגניים נמצאו לראשונה בפרוסות אולטרה -טין של המטאוריט בעזרת מיקרוסקופ אלקטרונים חדשני להולכת JEOL. הוא סיפק מידע מבני וכימי מפורט על הכדורות. לאחר מכן נותחו הכדורות האורגניות עבור קומפוזיציות איזוטופיות שלהן בעזרת ספקטרומטר מסה חדש, ה- Cameca NanoSIMS, הכלי הראשון מסוגו שמסוגל לבצע מדידת מפתח זו על עצמים כה קטנים.
הכדורים האורגניים במטאוריטים של אגם תגיש נמצאו בעלי קומפוזיציות איזוטופיות של מימן וחנקן, והוכיחו כי הכדורים לא הגיעו מכדור הארץ.
"היחסים האיזוטופיים בכדורים הללו מראים שהם נוצרו בטמפרטורות של כ -260 מעלות צלזיוס, בסמוך לאפס מוחלט," אמר סקוט מסנג'ר, מדען החלל של נאס"א ושותף למחבר העיתון. "סביר להניח כי הכדוריות האורגניות מקורן בענן המולקולרי הקר שהוליד את מערכת השמש שלנו, או בקצוות הרחוקים ביותר של מערכת השמש המוקדמת."
סוג המטאוריט בו נמצאו הכדורות הוא גם שברירי כל כך שהוא מתפרק לרוב לאבק במהלך כניסתו לאטמוספירה של כדור הארץ, ומפזר את תכולתו האורגנית על פני רחבה רחבה. "אם, כפי שאנו חושדים, סוג מטאוריט זה נפל על פני כדור הארץ לאורך כל ההיסטוריה שלו, אז כדור הארץ זרע בכדורים אורגניים אלה באותו זמן שהתחילו להיווצר כאן החיים לראשונה." אמר מייק זולנסקי, מינרלוגיסט קוסמי של נאס"א וסופר משותף של העיתון.
מקור החיים הוא אחת הבעיות הבסיסיות הבלתי פתורות במדעי הטבע. חלק מהביולוגים חושבים כי יצירת צורת בועה היא הצעד הראשון בדרך לחיים ביוטיים. "יתכן שאנחנו צעד קרוב יותר לדעת מאיפה אבות אבותינו הגיעו," אמר נקמורה-מסנג'ר.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
