כשאנחנו חושבים על הכוכבים הנפוצים ביותר בשמי הלילה, מה עולה בראשנו? רוב הסיכויים שזה יהיה כוכבים כמו סיריוס, וגה, דנב, ריג'ל, בטלג'וזה, פולאריס וארקטורוס - כולם שואבים את שמם ממוצא ערבי, יווני או לטיני. בדומה לקבוצות הכוכבים, שמות אלה הועברו ממסורת אסטרונומית אחת לאחרת ואומצו בסופו של דבר על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU).
אבל מה עם המסורות האסטרונומיות של תרבויות רבות ורבות אחרות של כדור הארץ? לא ראוי גם להזכיר את השמות שהחילו בשמים? לפי נתוני IAU, הם אכן עושים זאת! לאחר פגישה שנערכה לאחרונה על ידי קבוצת העבודה על שמות כוכבים (WGSN), איחוד ארגון ה- IAU רשמי 86 שמות חדשים לכוכבים שנמשכו ברובם מהעמים האוסטרלים האבוריג'ינים, הסינים, הקופטים, ההינדים, המאיה, הפולינזית ודרום אפריקה.
WGSN היא קבוצה בינלאומית של אסטרונומים המוטלת על קטלוג ותיקנון שמות הכוכבים המשמשים את הקהילה האסטרונומית הבינלאומית. תפקיד זה כולל קביעת הנחיות של IAU להצעות ואימוץ שמות, חיפוש במקורות היסטוריים וספרותיים בינלאומיים אחר שמות כוכבים, אימוץ שמות בעלי ערך היסטורי ותרבותי ייחודי, ושמירה והפצה של קטלוג הכוכבים הרשמי של IAU.
בשנה שעברה אישר ה- WGSN את השמות ל 227 כוכבים; ועם התוספת החדשה הזו, הקטלוג מכיל כעת שמות של 313 כוכבים. בשונה מקטלוגי כוכבים סטנדרטיים, שהכילו מיליונים ואף מיליארדי כוכבים המיועדים באמצעות מיתרי אותיות ומספרים, קטלוג הכוכבים של IAU מורכב מכוכבים בהירים שיש להם שמות ראויים שמקורם במקורות היסטוריים ותרבותיים.
כפי שהצביע אריק מאמאק, יו"ר ומארגן ה- WGSN, בהודעה לעיתונות של IAU:
“קבוצת העבודה של IAU על שמות כוכבים חוקרת שמות כוכבים מסורתיים מתרבויות ברחבי העולם ומאמצת שמות וכתבים ייחודיים בכדי למנוע בלבול בקטלוגים אסטרונומיים ובאטלסים של כוכבים. שמות אלה מסייעים להבטיח שמורשת אסטרונומית בלתי מוחשית מצד צופים בשמיים ברחבי העולם, ולאורך כל מאות השנים, נשמרת לשימוש בעידן של מערכות אקסופלאנריות.”
בסך הכל שולבו בקטלוג אחד עשרה שמות כוכבים סיניים, שלושה מהם נגזרים מ"אחוזות הירח "של האסטרונומיה הסינית המסורתית. הכוונה לרצועות אנכיות של השמים המשמשות כסמנים להתקדמות הירח על פני השמים במהלך שנה. במובן זה הם מספקים בסיס ללוח השנה הירחי באותו אופן בו גלגל המזלות עבד עבור לוחות השנה המערביים.
שני שמות נגזרו גם מאחוזות הירח ההינדיות הקדומות. הכוכבים הללו הם רבתי וברני, המייעדים את זטה פיסיון ו -41 אריס, בהתאמה. בנוסף להיותו אחוזת ירח, רבתי הייתה גם בתו של המלך קקדודמי במיתולוגיה ההינדית ובן הקהילה של האל בלאראמה - אחיו הגדול של קרישנה. בהרני, לעומת זאת, הוא השם לאחוזת הירח השנייה באסטרונומיה הינדית ונשלט על ידי שורקה (ונוס).
מעבר למסורות האסטרונומיות של הודו וסין, ישנם גם שני שמות שאומצו מאנשי הח'וחוי בדרום אפריקה ואנשי טהיטי - קסמדימורה ופיפרימה. שמות אלה אושרו ל- Mu¹ ו- Mu² Scorpii, הכוכבים המרכיבים מערכת בינארית הממוקמת בקבוצת הכוכבים של Scorpius. השם קסמדימורה נגזר מהשם Khoikhoi לכוכב xami di mura - פשוטו כמשמעו "עיני האריה".
פפירימה, בינתיים, מתייחס לתאומים הבלתי נפרדים מהמיתולוגיה הטהיטית, ילד ונערה שברחו מהוריהם והפכו לכוכבים בשמי הלילה. ואז יש לך את השם המאיה Yucatec Chamukuy, שמו של ציפור קטנה שמייעדת כעת את הכוכב תטא -2 טאורי, שנמצא בצביר הכוכבים של היאדס במזל שור.
לקטלוג התווספו ארבעה שמות כוכבים אוסטרלים אבוריג'ינים, כולל שמות הווורדמן לרוואג, ג'ינן ווורן ושם בורונג Unurgunite. שמות אלה מייעדים כעת את אפסילון סקורפיי, אפסילון קרויס, זטה פיאוניס, וסיגמא קאניס מיוריס בהתאמה. בהתחשב בכך שלאוסטרלים האבוריג'ינים יש מסורות שחזרו עד 65,000 שנה, שמות אלה הם כמה מהעתיקים ביותר שקיימים.
הכוכב הבהיר ביותר שקיבל שם חדש היה אלספינה, שהוענק לכוכב שקודם לכן כ- Delta Velorum. השם נובע מהשם הערבי אלספינה ("הספינה"), המתייחסת לכוכב היווני הקדום ארגו נאוויס (ספינת הארגונאוטים). שם זה חוזר לתרגום הערבי של המאה העשרה אלמגסטאשר נערך על ידי תלמי במאה השנייה לספירה.
הקטלוג החדש כולל גם את כוכב ברנרד, שם שהיה בשימוש נפוץ מזה כמאה שנים, אך מעולם לא היה ייעוד רשמי. כוכב גמדי אדום זה, שנמצא פחות משש שנות אור מכדור הארץ, נקרא על שם האסטרונום שגילה אותו - אדוארד אמרסון ברנארד - בשנת 1916. כעת הוא מצטרף לאלזפי (סיגמא דרקוניס), אחירד (אטה קסיופיאה) וטאביט (פי -3 אורוניס) כאחד מארבעה כוכבים סמוכים ששמם הראוי אושר בשנת 2017.
אחד מסימני ההיכר של האסטרונומיה המודרנית הוא האופן בו מוסכמות שמות מתרחקות ממקורות מערביים וקלאסיים מסורתיים ומתרחבות להיות יותר עולמיות. בנוסף להיותו גישה כוללת ורב-תרבותית יותר, היא משקפת את המגמה ההולכת וגוברת במחקר אסטרונומי ובחקירת חלל, שהוא אחד משיתופי הפעולה הבינלאומיים.
ביום מן הימים, בהנחה שאביבינו תתחיל אי פעם ולהתחיל ליישב מערכות כוכבים רחוקות, אנו יכולים לצפות כי לשמשות ולכוכבי הלכת שהם מכירים יהיו שמות המשקפים את המסורות האסטרונומיות המגוונות של תרבויות רבות ורבות של כדור הארץ.
