מארח "קוסמוס" והאסטרופיזיקאי ניל הגרש טייסון הפיל לאחרונה את רעיונותיהם של כל מי שעדיין חושב שכדור הארץ שטוח. בסרטון יוטיוב חדש בערוץ StarTalk של המדען, הוא השתמש בדוגמאות החל מתצפיות חלל ועד ניסויים יוונים קדומים בשיחה עם הסטנדאפיסט צ'אק ניס.
"אז תגיד לי, ניל, האם כדור הארץ שטוח?" ניס אמר לפתוח את השיחה.
"יש לנו וידיאו מהחלל של כדור הארץ הסיבוב והכדורי. כדור הארץ עגול", הייתה תגובתו הלקונית של טייסון. [אפילו ילד יכול להוכיח שהאדמה עגולה: הנה איך]
מרוצה, ניס התבדח, "תודה שהצטרפת אלינו לפרק הזה", והתחזה לעטוף דברים. אך המארחים המשותפים המשיכו בשיחתם בסרטון בן 9 דקות שמבוסס על פרק בספרו החדש של טייסון, "אסטרופיזיקה לאנשים ממהרים" (W.W. Norton, 2017).
טיעון המדע
"מה מוזר," המשיך טייסון, "האם ישנם אנשים שחושבים שכדור הארץ שטוח אך מכירים בכך שהירח עגול. מרקורי, ונוס, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס, נפטון והשמש הם כולם תחומים. אבל כדור הארץ הוא שטוח ... משהו לא מרובע כאן. "
טייסון הסביר שבגלל חוקי הפיזיקה ואופן עבודת האנרגיה היקום "מעדיף את התחום" בעת יצירת כוכבי לכת וגופים אחרים. לפעמים, כדור עשוי להיות מעוות מכיוון שהוא מסתובב מהר מאוד. אבל כמעט כל היקום, הוסיף, הוא כדורי או כמעט כדורי.
טייסון לא התייחס לאסטרואידים, שהם גופות קטנות של קרח וסלע ומעוצבים באופן לא סדיר. עם זאת, ידוע לרוב כי לאסטרואידים אלה יש כוח משיכה נמוך מכדי למשוך את המסה שלהם לתחום. עולמות המקיפים את השמש שיש להם גופים כדוריים נקראים לפעמים כוכבי לכת, אך רק אם הם עומדים בקריטריונים מסוימים שקבע האיחוד האסטרונומי הבינלאומי.
בדוגמה של פלוטו - שפעם נחשב לכוכב לכת - קבע IAU בשנת 2006 כי הגוף אינו מספיק גדול בכדי לפנות פסולת ממסלוליו ולכן יש לסווג אותו מחדש ככוכב לכת ננסי. זו הגדרה שנויה במחלוקת, כזו שצוות החלליות New Horizons של פלוטו אינו מסכים איתה. אבל מצידו, טייסון (כפי שמוצג במקורות רבים אחרים, כמו הקליפ הזה משנת 2017 מתוך "המופע המאוחר עם סטיבן קולבר"), באמת, לא מאמין שפלוטו מתאים להגדרת הכוכב.
טייסון התבטא באופן דומה בסרטון החדש של StarTalk. הוא אמר שיש אנשים בארה"ב שמאמינים בכדור הארץ שטוח משתי סיבות: המדינה מגינה על דיבור חופשי, ומערכת החינוך שלה לא מלמדת את התלמידים לחשוב באופן ביקורתי על הראיות.
טיעון הגיאומטריה
יש עוד הוכחות לכך שכדור הארץ עגול, אמר טייסון. בזמן ליקוי ירח, הירח עובר לצל כדור הארץ ושוכב ממש מול השמש. צורת צל כדור הארץ היא עגולה תמיד בליקוי חמה אלה. אם כדור הארץ היה כוכב לכת שטוח, לעיתים, היית רואה צל שטוח על הירח. אבל זה מעולם לא קרה, הוסיף טייסון. כדור הארץ חייב להיות כדור, כי זה הדבר היחיד שמטיל מעגל מושלם בכל פעם.
או לחשוב על ספינה שטה לאופק, אמר טייסון - היא נעלמת בהדרגה, מכיוון שכדור הארץ מפותל. או, הוא אמר, אם היה שולח את מארחת את ניס למסע סביב כדור הארץ, טייסון יכול היה לסובב את הכיסא שלו 180 מעלות ובסופו של דבר לראות את ניס חוזרת למקום בו התחיל הקומיקאי. (נחמד הודה כי ייקח לו 150 שנה להשיג את הטיול, כי "אני לא פורסט גאמפ. היה לוקח לי כל כך הרבה זמן לנהל את כדור הארץ.")
טייסון תיאר עוד יותר ניסוי קדום של Eratosthenes היווני, שחי באלכסנדריה בסביבות 250 לפנה"ס. Eratosthenes ציין כי בעיר מצרית בשם Syene (ליד אסואן המודרנית) ניתן היה לראות ממש עד קרקעית הבאר בצהריים במהלך היפום הקיץ. באותו יום לא יכולת לראות קרקעית לבאר באלכסנדריה.
יש שני הסברים אפשריים לאותה תצפית, הוסיף טייסון. הראשון הוא שכדור הארץ שטוח ובעל שמש קטנה, קרובה לכוכב הלכת. השנייה היא שכדור הארץ מפותל, עם שמש רחוקה יותר מכוכב הלכת. אבל אם היית מרחיב את הוויכוח לשלוש בארות, אין סיכוי שגיאומטריה שטוחה של כדור הארץ תתאים לתוצאות הניסוי, הוסיף.
אז מה אם אנשים עדיין מאמינים שכדור הארץ שטוח?
"זה בסדר", אמר טייסון, "כל עוד אתה לא מנהל את נאס"א."
