הידית של הדיפר הגדול פשוט התחזקה! אסטרונומים מצאו כוכב נוסף שנמצא באחיזתו של הדיפר, שאינו נראה לעין הבלתי עוזרת. הכוכב שכונה כיום "אלקור בי", נמצא בטכניקה חדשנית המכונה "תנועה פראלקטית משותפת", ונמצא על ידי חברי פרויקט 1640, צוות שיתופי פעולה בינלאומי שמעניק הנהון לתובנה של גלילאו גליליי.
"השתמשנו בטכניקה חדשה לגמרי כדי לקבוע שאובייקט מקיף כוכב סמוך, טכניקה שהיא הנהון נחמד לגלילאו", אומר בן ר 'אופנהיימר, אוצר במוזיאון להיסטוריה של הטבע. "גלילאו גילה ראייה חזקה אדירה. לפני ארבע מאות שנה הוא הבין שאם קופרניקוס צודק - שכדור הארץ מקיף את השמש - הם יכולים להראות זאת על ידי התבוננות בתנועת 'הפרלקטיקה' של הכוכבים הקרובים. לא ייאמן, גלילאו ניסתה להשתמש באלקור כדי לראות זאת, אך לא הייתה לה את הדיוק הדרוש. "
אם גלילאו היה יכול לראות שינוי לאורך זמן בעמדתו של אלקור, היו לו ראיות חותכות לכך שקופרניקוס צדק. תנועה פראלקטית היא הדרך בה נראים הכוכבים הסמוכים לנוע בתבנית שנתית וניתנת לחזרה ביחס לכוכבים רחוקים בהרבה, פשוט מכיוון שהמתבונן בכדור הארץ מעגל את השמש ורואה כוכבים אלה ממקומות שונים במהלך השנה.
הצוות השיתופי שמצא את הכוכב כולל אסטרונומים מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית, מכון האסטרונומיה של אוניברסיטת קיימברידג ', מכון הטכנולוגיה בקליפורניה ומעבדת ההנעה סילונית של נאס"א.
אלקור הוא כוכב צעיר יחסית כפול ממסת השמש. כוכבים מסיביים אלה הם נדירים יחסית, קצרי מועד ובהירים. אלקור ובן דודיו ב"דיפר הגדול "נוצרו מאותו ענן חומר לפני כ -500 מיליון שנה, משהו חריג לקונסטלציה מכיוון שרוב הדפוסים הללו בשמיים מורכבים מכוכבים לא קשורים. אלקור חולקת עמדה בקבוצת הכוכבים ביג דיפר עם כוכב אחר, מיזאר. למעשה, שני הכוכבים שימשו כמבחן ראייה נפוץ - היכולת להבחין בין "הרוכב מהסוס" - בקרב אנשים קדומים. אחד מעמיתיו של גלילאו ציין כי מיזאר עצמו הוא למעשה כפול, מערכת הכוכבים הבינארית הראשונה שנפתרה על ידי טלסקופ. שנים רבות לאחר מכן, שני המרכיבים Mizar A ו- B נקבעו בעצמם כי כל אחד מהם מקיף בינאריות הדוקות, ויוצר בסך הכל מערכת מרובעת.
במרץ, חברי פרויקט 1640 חברו את הכתבה והאופטיקה האדפטיבית שלהם לטלסקופ הייל בגודל 200 אינץ 'במצפה הכוכבים פאלומר בקליפורניה והצביעו על אלקור. "מייד הבחנתי בנקודת אור קלושה ליד הכוכב", אומר ניל צימרמן, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת קולומביה שעוסק בעבודת הדוקטורט שלו במוזיאון. "אף אחד לא דיווח על אובייקט זה לפני כן, והוא היה קרוב מאוד לאלקור, כך שהבנו שזה כנראה כוכב לוויה לא ידוע."
הצוות התייצב מחדש כעבור כמה חודשים ומצא כי לכוכב הייתה אותה תנועה כמו אלקור, והוכיחה שהוא כוכב לוויה.
שניהם של אלקור ובן לוויה הקטן יותר, אלקור בי, נמצאים במרחק של כ- 80 שנות אור ומסתובבים זה בזה כל 90 שנה ומעלה. הצוות הצליח גם לקבוע כי אלקור B הוא סוג נפוץ של כוכב M-ננסי או גמד אדום שגודל פי 250 ממסת יופיטר, או בערך רבע ממסת השמש שלנו. בן הזוג הוא הרבה יותר קטן וקריר יותר מאלקור א.
"לא נוהגים לדווח על גמדים אדומים סביב כוכב הכוכבים והמסה הגבוה יותר שהוא אלקור, אבל יש לנו תחושה שהם למעשה נפוצים למדי", אומר אופנהיימר. "תגלית זו מראה שאפילו הכוכבים המבריקים והמוכרים ביותר בשמיים מחזיקים בסודות שטרם חשפנו."
הצוות מתכנן להשתמש שוב בתנועה פרלקטית בעתיד. "אנו מקווים להשתמש באותה טכניקה כדי לבדוק שחפצים אחרים שאנו מוצאים כמו exoplanets באמת קשורים לכוכבים המארחים שלהם", אומר צימרמן. "למעשה, אנו צופים שקבוצות מחקר אחרות שצדו אחר Exoplanets ישתמשו גם בטכניקה זו כדי להאיץ את תהליך הגילוי."
מקור: EurekAlert
