התחל לראות את השמש ... בתלת מימד מרתק! בסוף אוגוסט תשיק נאס"א את חלליות ה- STEREO התאומות שלה למסלול סביב השמש, בכדי לספק את התצפיות הסטריאוסקופיות הראשונות של פליטות המסה כלילית. החללית תעלה לחלל ביום חמישי, 31 באוגוסט, כדי להתחיל במשימה של שנתיים; חללית אחת תעוף לפני כדור הארץ במסלולו, והשנייה תסתובב אחורה. עם מבט תלת-ממדי זה, מדענים יוכלו לעקוב במדויק אחר כיוון ומהירות פליטות המסה הכלילית, ויספקו תחזית מזג אוויר חלל בהרבה.
בסוף חודש זה אמורה נאס"א להכניס שני גלגלי עין במסלול סביב השמש כדי לספק את התצפיות הסטריאוסקופיות הראשונות של הפיצוצים המגנטיים האדירים על פני השמש המעבירים חלקיקים בכדור הארץ ויוצרים סערות בחלל.
החללית התאומה, הנקראת Observatory Solar TErrestrial Reflations Observatory (STEREO), תחקור את הפיצוצים האדירים האלה, או פליטות המסה העטרה, המתפרצות כסופות מגנטיות מתנפחות שיכולות לגמד את השמש. לעתים קרובות יותר מ 6 מיליון מיילים לרוחב - השמש בקוטר 860,000 מיילים - הם יכולים לזרוק ענן גז השווה למסת הר אוורסט במהירויות של 5 מיליון מיילים לשעה.
גז זה מגיע לכדור הארץ ומתנגש עם השדה המגנטי של כוכב הלכת עצמו, ומשבש את התקשורת הרדיו ומאיים על לוויינים ואסטרונאוטים תוך שהוא מייצר אוראורות יפהפיות של קודאכרום - אורות הצפון והדרום.
החללית אמורה לשגר ממרכז החלל קנדי, פלורידה, ביום חמישי, 31 באוגוסט, למשימה של שנתיים. מלאכה אחת של STEREO תקודם ואחת תעקוב אחר כדור הארץ במסלולו סביב השמש כדי לגלות איך נראה גל ההלם הסולארי במקום אחר כאשר כדור הארץ נתקל במתקפה של חלקיקים טעונים.
"עם STEREO, יש לנו הזדמנות חסרת תקדים לבצע מדידות במקביל בכמה נקודות לאורך מסלול כדור הארץ, כדי לגלות איך נראות פליטות המסה הכלילית במקומות שונים ובזמנים שונים. מעולם לא היה לנו את זה קודם ", אמרה ג'נט לוהמן, פיסיקאית מחקר מאוניברסיטת קליפורניה, המעבדה למדעי החלל של ברקלי וחוקרת משותפת במשימה.
לוהמן הוביל צוות שבנה עבור STEREO חבילה של מכשירים המודדים את האנרגיה של אלקטרונים ויונים מהשמש ואת עוצמת השדות המגנטיים של השמש. זו נקראת המדידות במקום של חלקיקים ומעברי CME (IMPACT), והיא אחת מארבע חבילות מכשירים שעל סיפונה של החללית כמעט זהה. יחד הם מספקים נתונים שיעזרו להצביע על האופן בו והיכן מואצים האלקטרונים והיונים בקורונה של השמש ובאטמוספירה וכיצד פליטות המסה הכלילית מתפשטות ומתקיימות אינטראקציה עם רוח השמש היציבה.
"על ידי נקודת מבט מרובה-נקודות, הדמיה כמו גם מדידות במקום עם השפעה על פליטות המסה העטרה, STEREO אמור לתת תשובה מוחלטת לשאלות: מהן פליטות המסה העטרה? איך הם מעוצבים? איך הם מתפתחים? מאיפה הם באו?" אמר לוהמן.
כניסוי, מדעני UC ברקלי יהפכו גם את הנתונים שנשלחו על ידי IMPACT לצליל סטריאופוני.
"זה יספק רצועת קול לכל סרטים שיוצאים מתמונות STEREO", אמר לוהמן. "הצליל הוא לא רק דבר גריז, אלא הוא מעביר תחושה של התהליכים הפיזיים במרחב, שהם בלתי נראים."
פרויקט "sonification" הוא מבחן לבדוק אם אוזני החוקרים מסוגלות לאתר דפוסים במדידות שאינם ניכרים מניתוחים חזותיים או אחרים, וגם דרך להעסיק את הציבור בניסויים שאינם מניבים תמונות יפות. מדעני מעבדות מדעי החלל הפיקו אתר חינוכי וציבורי אודות פרויקט sonification ומדידות IMPACT.
IMPACT משלבת שבעה מכשירים אשר ימדדו את האנרגיות של האלקטרונים "פלזמה" של רוח השמש, החל מהאיטיים יותר המיוצרים על ידי התלקחויות ועד האלקטרונים המהירים המיוצרים על ידי פליטות המסה העטרה; האנרגטי ביותר מבין היונים - גרעינים של פרוטונים, הליום וברזל; והשדה המגנטי המקומי. גלאי אלקטרונים ושדה מגנטי מותקנים על בום 15 מטר שמצביע על הרחק מהשמש.
"יכול להיות שנמצא למשל כי כדור הארץ היה חווה סערה אדירה אם היה במיקום החללית STEREO הראשית, אבל אין שם שום דבר במיקום כדור הארץ," אמר לוהמן. "אין לנו הרגשה טובה עד כמה ההפרעות הללו רחבות. אני חושב שעם יכולות הדוגמניות הנוכחיות למזג האוויר בחלל, בשילוב עם מדידות מרובות-נקודות, אנו סוף סוף נמיין זאת ובסוף נוכל לחזות טוב יותר את מזג האוויר בחלל. "
"מבחינת תחזית מזג האוויר בחלל, אנו נמצאים שם חזאי מזג האוויר בשנות החמישים," אמר מייקל קייזר, מדען הפרויקט של STEREO במרכז הטיסה בחלל גודארד בנאס"א בגרינבלט, אם. "הם לא ראו הוריקנים עד ענני הגשם. היו ממש מעליהם. במקרה שלנו אנו יכולים לראות סופות שעוזבות את השמש, אך עלינו להניח ניחושים ולהשתמש במודלים כדי להבין אם ומתי הם ישפיעו על כדור הארץ. "
חללית ה- STEREO התאומה תשוגר על סיפון רקטת דלתא II ותחליק מייד למסלולי מסלול שונים מעט בסמוך לכדור הארץ. ואז, חודשיים לאחר השיגור, זבוב קרוב של הירח יפיל את אחד מהם למסלול של 388 יום שגורם לו לפגר מאחורי כדור הארץ ב 22.5 מעלות. כעבור חודש, החללית השנייה תעוף ליד הירח ותועבר למתלה למסלול של 346 יום במיקום 22.5 מעלות לפני כדור הארץ. בכל שנה, תקופות מסלול שונות זה יגרמו לחללית להיסחף זו מזו - ב 45 מעלות בכל שנה - ולהתרחק מכדור הארץ, עד שבסופו של דבר הן יגיעו לנקודה מאחורי השמש מנקודת המבט של כדור הארץ.
כל מצפה כוכבים של STEREO, שגודלו כעגלת גולף, נושא 16 מכשירים בסך הכל, כולל טלסקופים הדמיה לצילומים אופטיים, ציוד למדידת רוח שמש וחלקיקים אנרגטיים יותר, מגנטומטרים ואנטנות רדיו, שנבנו גם במדעי החלל. מעבדה בניהולו של סטיוארט בייל, עוזר פרופסור לפיזיקה.
ארצות הברית, בריטניה ומספר מדינות אירופאיות סיפקו את מכשירי ה- STEREO השונים. המכשירים שולבו במצפה הכוכבים על ידי המעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בלורל, מרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א בגרינבלט, ד"ר, אחראי על ניהול הפרויקט. תוכנית ההשקה של נאס"א במרכז החלל קנדי ובואינג אחראית להשקה. עלות המשימה הכוללת בארה"ב היא 478 מיליון דולר, כאשר 60 מיליון דולר נוספים מגיעים מתרומות אירופאיות.
המקור המקורי: המהדורה החדשותית של UC Berkeley
