סביב כדור הארץ שלנו כמו סופגניות עצומות ובלתי נראות (אלה עם החור, לא מהסוג המלא ג'לי) הם חגורות הקרינה של ואן אלן, אזורים שבהם חלקיקים תת-אטומיים טעונים נלכדים בשדות המגנטיים של כדור הארץ ויוצרים טבעות של פלזמה. אנו יודעים שלחלקיקים המרכיבים את הפלזמה הזו יכולות להיות השפעות מגעילות על האלקטרוניקה החללית כמו גם על הפיזיולוגיה האנושית, אבל יש הרבה שלא ידוע על החגורות. שני לוויינים חדשים שעתידים לצאת לדרך 23 באוגוסט 24 באוגוסט יעזור לשנות את זה.
"חלקיקים מחגורות הקרינה יכולים לחדור לחללית ולהפריע לאלקטרוניקה, למעגלים קצרים או להרגיז זיכרון במחשבים. החלקיקים מסוכנים גם לאסטרונאוטים העוברים באזור. אנחנו צריכים דגמים שיעזרו לחזות אירועים מסוכנים בחגורות וכרגע אנחנו לא כל כך טובים בזה. RBSP יעזור לפתור את הבעיה הזו. "
- דייוויד סיבק, מדען פרויקט RBSP, מרכז טיסת החלל גודארד
המשימה של נאס"א (RBSP) Storm Probes (RBSP) תביא זוג לוויינים זהים למסלולים אקסצנטריים שלוקחים אותם עד 603 ק"מ (603 ק"מ) עד 20,000 מיילים (32,186 ק"מ). במהלך מסלוליהם הלוויינים יעברו דרך חגורות הוואן אלן החיצוניות הפנימיות והמשתנות יותר, האחת נגררת אחרי השנייה. לאורך הדרך הם יחקרו את החלקיקים הרבים המרכיבים את החגורות ומזהים איזו פעילות מתרחשת במקומות מבודדים וברחבים גדולים יותר.
"בהחלט האתגר הגדול ביותר שעומד בפנינו הוא סביבת הקרינה שעוברים הבדיקות", אמר מהנדס מערכות המשימה ג'ים סטרטון ב- APL. "רוב החלליות מנסות להימנע מחגורות הקרינה - ואנחנו נטוס ממש דרך לבן."
קרא: חגורות ואן אלן ובריחת האלקטרונים הגדולה
כל לוויין RBSP בעל 8 צלעות רוחב כ -1.8 מטר (1,8 מטר) ומשקלו 1,475 פאונד (669 ק"ג).
המטרה היא לברר מאיפה מקורם של החלקיקים בחגורות - האם הם מגיעים מרוח השמש? או היונוספרה של כדור הארץ עצמו? - כמו גם לברר מה מכניס את הווריאציות של חגורות הגודל ומעניק לחלקיקים את המהירות והאנרגיה הקיצונית שלהם. ידע מוגבר אודות חגורות הקרינה של כדור הארץ יעזור גם להבנת סביבת הפלזמה החודרת ביקום כולו.
קרא: מהן חגורות הקרינה?
בסופו של דבר המידע שנאסף על ידי משימת RBSP יסייע בתכנון לווייני מדע ותקשורת עתידיים כמו גם חלליות בטוחות יותר לחוקרים אנושיים.
הלוויינים אמורים לשגר על סיפון רקטת אטלנטס V של הברית המאוחדת מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל לא לפני השעה 04:08 בערב EDT ב24- באוגוסט.
למידע נוסף על משימת RBSP כאן.
עיבוד וידאו / עיבוד: NASA / GSFC.
