היא אולי למטה, אבל היא לא בחוץ - ממחלקת הגילוי, בכל מקרה. נתונים מרוחב הרוחות של מאדים ספירס - שנמצאים כעת במצב שינה - מראים עדויות לכך שמים, אולי ככל שנמסים שלג, זלגו לקרקעית האדמה לאחרונה למדי וייתכן שהם עושים זאת על בסיס ממשי.
האזור בו ספיריט נתקע באדמה חולית באפריל 2009, נאסר על ידי גלגליה המסתובבים כשמהנדסים במעבדת הנעה של ג'ט ניסו להוציא אותה ממלכודת חול אמיתית. מריחת גלגלים זו העלתה שכבות אדמה מתחת לפני השטח - שכוללות את המינרלים הנוזליים המסוללים במים - אל פני השטח. מתחת לחיפוי דק של חול ואבק מנופחים רוח, מרוכזים מינרלים בלתי מסיסים יחסית כמו המטיט, סיליקה וגבס סמוך לפני השטח ולגופרי הברזל המסיסים יותר יש ריכוזים גבוהים יותר מתחת לשכבה זו. דפוס זה מצביע על כך שמים עברו מטה באדמה, מתמוססים ונושאים את גופרת הברזל.
בשילוב עם תגלית אחרונה שהתפרסמה לאחרונה - כי אקוויפרים תת-קרקעיים עשויים להאכיל ימים קדומים במאדים - מראה כי מחזור מים שהיה ככל הנראה בעבר בכוכב האדום, ואולי אף קיים היום.
סגן החוקר הראשי של שוחרי הרוחות וההזדמנות, ריי ארווידסון וצוותו, אומרים כי סרטי מים דקים אולי נכנסו לאדמה מכפור או שלג. (הנחתת של הפניקס ראתה עדות לנפילות שלג נוכח.) החלחול יכול היה לקרות במהלך שינויי אקלים מחזוריים בתקופות בהן מאדים הטיה רחוק יותר על צירו.
"חוסר החשיפות לפני השטח מעיד על פירוק מועדף של סולפטים ברזל חייב להיות תהליך יחסית מתמשך יחסית מכיוון שהרוח פשטה באופן שיטתי אדמה ושינתה נופים באזור שרוח בוחנת", אמר ארווידסון.
זו לא הפעם הראשונה שהגלגלים של ספיריט מציגים דברים מעניינים. עוד בשנת 2008, החוקרים אמרו כי גלגל קדמי הבטן של ספיריט חשף סימנים של מינרלים הנמצאים במעיינות חמים, בדומה למה שנמצא בפארק הלאומי ילוסטון על כדור הארץ, ומעיינות חמים דומים יתכן שהבעבעו או אדים פעם על מאדים.
אך לא נכתב דבר מהסובב מאז 22 במרץ 2010, לאחר שהיא עברה למצב שינה. מכיוון שרוח הייתה תקועה, נהגי המשוטטים לא הצליחו לגרום לה למצב הטוב ביותר לקבל אור שמש מרבי.
ג'ון קאלאס, מנהל הפרויקט של הרוח וההזדמנות, אמר כי "עם אנרגיה סולארית לא מספקת במהלך החורף, רוח נכנסת למצב שינה שינה עמוקה. "כל אנרגית מערך השמש הזמינה נכנסת לטעינת הסוללות ולהקפדת שעון המשימה."
בעוד היא הייתה תקועה ועדיין ערה, החוקרים ניצלו ובחנו בפירוט רב את שכבות האדמה שהגלגלים חשפו, וגם את המשטחים הסמוכים, ובצעו השוואה בין השניים. בזמן שניסתה לנסוע חזרה ממצוקתה, ספיריט עשה התקדמות של 13 סנטימטרים בעשרת הכוננים האחרונים לאחור לפני שרמות האנרגיה ירדו נמוכות מדי. הכוננים הללו חשפו שטח חדש של אדמה לבדיקה אפשרית אם הרוח אכן מתעוררת ואם זרועה הרובוטית עדיין שמישה.
עם זאת, נהוג לחשוב שהסיבוב הרוחני המזדקן חווה את הטמפרטורות הקרות ביותר אי פעם, וייתכן שהוא לא ישרוד. כולם עדיין אוחזים בתקווה שהרובד עדיין עשוי ליצור קשר דרך אחת החלליות המקיפות את רשת החלל העמוק.
אם הרוח אכן חוזרת לעבודה, העדיפות העליונה היא מחקר רב-חודשי שניתן לעשות מבלי לנהוג ברובר. המחקר ימדד את סיבובו של מאדים באמצעות חתימת דופלר של אות הרדיו הנייח של הנורד עם דיוק מספיק כדי לקבל מידע חדש על ליבת כדור הארץ.
בינתיים, מעבר לצדו האחר של מאדים, התקיים התקפת התקדמות מתמדת לעבר מכתש גדול, Endeavour, שנמצא כיום כ -8 קילומטרים משם.
הממצאים החדשים ביותר פורסמו בכתב העת Journal of Geophysical Research.
מקור: JPL
