תכונה יוצאת דופן על פני טיטאן שיכולה להיות אגם פחמימני. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI. לחץ להגדלה.
מבט זה על אזור הקוטב הדרומי של טיטאן מגלה תכונה חשוכה ומסקרנת העשויה להיות אתר אגם פחמימנים נוזליים בעבר או בהווה.
האופי האמיתי של תכונה זו, הנראית כאן משמאל למרכז, אינו ידוע עדיין, אך החלקות הדומה לחוף של היקפו ונוכחותו באזור בו נצפו ענני סערה משכנעים תכופים על ידי קאסיני ואסטרונומים מבוססי כדור הארץ גורמים לכך זה המועמד הטוב ביותר עד כה לגוף פתוח של נוזלים על טיטאן.
אם פרשנות זו נכונה, ייתכן שתכונות אחרות כהות מאוד אך קטנות יותר שנראו באזור הקוטב הדרומי, שחלקן נלכדות בתמונה זו, הן גם אתרים של מאגרי פחמימנים נוזליים.
בנוסף לתפיסה שהמאפיין האפל הוא או היה אגם מלא בפחמימנים נוזליים, מדענים השערו על אפשרויות אחרות. למשל, סביר להניח שה"אגם "הוא פשוט שקע רחב שמלא בפחמימנים כהים ומוצקים הנושרים מהאטמוספירה אל פני השטח של טיטאן. במקרה זה, המתווה המוחלק עשוי להיות תוצאה של תהליך שאינו קשור לגשמים, כמו בולענים או קלדרה וולקנית.
צלב אדום מתחת למרכז בזירה מסמן את הקוטב. התכונות הבהירות ביותר שנראו כאן הן ענני מתאן. ניתן להשיג גם רצף סרטים המציג את התפתחות העננים הבהירים באזור באותה תנועה (ראה PIA06241).
תצוגה זו מורכבת משלוש תמונות מצלמה צרות בעלות זווית צרה, שצולמה במשך מספר דקות במהלך המעוף הרחוק של קאסיני, ב- 6 ביוני 2005. התמונות שולבו כדי ליצור מראה חד יותר של פני השטח של טיטאן. התמונות צולמו בשילוב של פילטרים ספקטרליים הרגישים לאורכי הגל של אור אינפרא אדום מקוטב. התמונות נרכשו מטיטאן כ -450,000 ק"מ (279,000 מיילים). הרזולוציה בסצנה היא כשלושה ק"מ לפיקסלים. הנוף שופר בניגודיות כדי לשפר את הנראות הכללית של תכונות השטח.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, די.סי. צוות ההדמיה מבוסס במכון מדעי החלל, בולדר, קולורדו.
למידע נוסף על משימת קסיני-הויגנס, בקרו בכתובת http://saturn.jpl.nasa.gov ובדף הבית של צוות ההדמיה קאסיני, http://ciclops.org.
המקור המקורי: פרסום חדשות CICLOPS
