למר סטיבן יש כעת עוד קצת מרווח לטעות.
SpaceX הוציאה את הסירה המהירה עם רשת גדולה בהרבה, כדי להעניק לה סיכוי טוב יותר למרוט תותבים של מטען - מטוסי האף המגנים על החלליות בזמן השיגור - מהשמיים.
"מר סטיבן - עכשיו עם יותר רשת. ספינת ההחלמה של SpaceX הותאמה ברשת 4X גדולה יותר לפני ניסיון ההחלמה הבא שלה, שמכוון להמשך החודש", כתבו נציגי SpaceX באמצעות אינסטגרם ביום שישי (13 ביולי), יחד עם לפני- ואחריו תמונות של הסירה באורך 20 מטר (62 מטר).
מר סטיבן הוא חלק מהדחיפה של SpaceX לפתח רקטות וחלליות לשימוש חוזר באופן מלא ומהיר. מייסד SpaceX, אלון מאסק, אמר כי טכנולוגיה כזו יכולה לחתוך את עלויות הטיסות בחלל בכדי להפוך את הפרויקטים הנועזים כמו הקולוניזציה של מאדים לביצוע מבחינה כלכלית.
SpaceX כבר נוחתת באופן שגרתי ומשיקה מחדש שלבים ראשונים של סוס העבודה שלה, רקטת פלקון 9 דו-שלבית. חישוקי פגונים 9 נוקשים גם הם הגיוניים מבחינה כלכלית; הם עלו כשישה מיליון דולר לחודש, אמר מאסק. ומפתח אותם מהאוויר, לפני שהם פגעו במי הים המאכלים ביותר, הוא המפתח.
כל פגיון של פלקון 9 מורכב משני חלקים, ששניהם חוזרים לכדור הארץ במצנח (למעשה, parafoil) זמן קצר לאחר ההרמה. חצאי ההארכה מצוידים גם בדחפנים קטנים ולכן יכולים לנווט את עצמם לכיוון נקודות התזה הרצויות.
מר סטיבן ניסה לחבל מחצית הוגן בשלוש הזדמנויות נפרדות, בפברואר, במרץ ובמאי השנה. בניסיונות הראשון והשלישי, זה היה קרוב אבל לא היה סיגר: מר סטיבן הגיע למרחק של כמה מאות מטרים בפברואר והחמיץ במאי 50 מטר (160 רגל), כך אמרו נציגי SpaceX. במהלך הניסיון בחודש מרץ, התפתל המעקה של המחצית הממוקדת, וחתיכת המסך הוטחה באוקיינוס בחוזקה.
הסירה תעשה את הניסיון הבא שלה ב- 25 ביולי, כאשר פלקון 9 יעלה 10 לוויינים לחברת התקשורת אירידיום מבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה, על פי דיווחים בתקשורת.
